В недалеком прошлом, многие из этих парней, призванных из глубинки, отслужив на лодках срочную, стали контрактниками. И к тому были причины. В голодные девяностые работу найти в тех местах было немыслимо, а флот хоть и стремительно нищавший, все-таки давал хоть какие-то средства к существованию.
- Да, теперь снова можно служить, - глядя на молодых контрактников, философски изрек сидящий за угловым столиком пожилой усатый мичман, обращаясь к своему соседу. И в море ходим, и деньги платят.
- Надолго ли? - хмыкнул тот, флегматично жуя отбивную. - Ходят слухи, что "Никакой" (так на флоте прозвали нового министра обороны) задумал очередное сокращение. Не верю я всем этим деятелям в Кремле.
- Так зачем тогда служишь? - недовольно прогудел усатый.
- По инерции, как многие. Куда мы на гражданке, в дворники? - буркнул сосед.
- И то, правда, - нахмурился собеседник. - Ну, да ладно, не будем загадывать, глядишь и пронесет.
После обеда, многие из подводников, торопясь успеть перед заступлением на вахту, направились в корабельную курилку. Она находилась, в одном из кормовых отсеков и являлась самым популярным местом на крейсере. Рассчитанная на троих и упрятанная в герметичную камеру с тамбур - шлюзом и автономной вентиляцией, эта "душиловка", как называл ее некурящий помощник, в море эксплуатировалась нещадно.
И сейчас, в узком коридорчике перед ней, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и торопя впереди стоящих, теснились несколько офицеров и мичманов. Вот отдраился клинкет входной двери и из нее, вместе с крепким запахом никотина и блаженной улыбкой, появился очередной счастливец, провожаемый завистливыми взглядами коллег. В освободившийся тамбур-шлюз, с веселым матерком тут же втиснулись двое из очереди, и дверь за ними с натугой захлопнулась.
- Давай еще одни, - заныл кто-то из курильщиков,- не успеем.
- Молчи салага! - шикнули на него. - Там и так уже рыл шесть. Некуда.
И действительно, в заполненной клубами синеватого дыма курилке, почти вплотную прижавшись друг к другу, жадно предавались пороку шестеро курильщиков. Зудящая над их головами вентиляция едва справлялась с непосильной нагрузкой и с чмоканьем засасывала в фильтры густой до материальности воздух.
- Хорошо забирает, - затянувшись в очередной раз, пробормотал здоровенный мичман, своему соседу - щуплому лейтенанту.
- Ага, - прохрипел тот. - В самый раз.
В это время на переборке камеры рубиново вспыхнул глаз "каштана".
- Первой боевой смене собраться на инструктаж! - донесся из него голос вахтенного офицера.