- Нам бы Гриша эскадру таких "презентов", да сотню-другую новых орудий, - сказала она светлейшему после званого ужина, устроенного в Царском селе для Морева и его офицеров. - Тогда бы "Сиятельная Порта" утратила свой последний блеск.
- Да, Като, - согласился тот. - Но, к сожалению, казна практически пуста. Ты же знаешь, мы едва оправились от последней войны с османами и львиную часть средств вкладываем в строительство Черноморского флота. Хотя, есть у меня одна мыслишка по сему поводу, - наклонился он к императрице. Только вот не знаю, согласишься ли ты?
- Говори, Гриша, - я слушаю, ответила Екатерина.
- А почему бы нам не упредить войну с османами, уничтожив их флот?
- Ты имеешь в виду крейсер Морева? - вскинула на него глаза императрица. - Но сможет ли он противостоять всей османской армаде? Потерять такое судно нам негоже.
- Смею тебя заверить матушка, сей корабль разнесет всю эту армаду в пух и прах, - без колебаний заявил светлейший. - Причем так, что турки ничего не поймут. Ты разве забыла, что это "судно потаенное". Я наблюдал корабль в плавании и достаточно осведомлен о его боевых качествах.
- Ну что же, - сказала Екатерина после долгого молчания. - Я подумаю.
На следующий день, ближе к вечеру, она сама навестила Потемкина, который сидя в кресле перед ломберным столиком со стоящим на нем графином и хрустя соленым огурцом, с интересом вертел в руках короткое, необычного вида ружье.
- Никак на охоту собрался, Григорий Александрович? - вместо приветствия сказала императрица и поцеловала светлейшего в лоб
- Вроде того, - ухмыльнулся Потемкин. - Ты знаешь, что сие такое? - хлопнул он ладонью по полированному ложу.
- Эка невидаль, - ружье, - рассмеялась Екатерина.
- Совершенно верно. Но какое! - швырнул в угол огрызок огурца светлейший. -Пред тобою ружье системы "винчестер". Оно способно давать тридцать выстрелов в минуту и разить супостата на расстоянии вдвое больше, чем самые дальнобойные штуцера наших егерей.
- Откуда оно у тебя?
- С крейсера. Думаю, матушка, нам следует подумать о перевооружении нашей армии именно такими "винчестерами". Устройство его довольно просто и не потребует больших затрат. Вот только разве боеприпасы, - выщелкнул он из магазина золотистый патрон с тупой пулей. Их делать будет несколько сложнее.
Американский винчестер образца 1873 года, оказался на ракетоносце случайно. Его прихватил в плавание доктор, заядлый охотник, которому винтовка досталась от деда - известного полярного исследователя. И взял он ее для ремонта - у винчестера лопнула боевая пружина. Корабельные умельцы изготовили новую, и оружие снова стало пригодным для стрельбы. Вот его то, вместе с десятком патронов, майор медицинской службы Алубин и передал командиру, в качестве своего вклада в общее дело.