- Ну, а как матушка мое вчерашнее предложение? - поинтересовался князь, отложив винчестер в сторону.
- Я подумала над ним, - присела рядом Екатерина. - Но пойдет ли на это Александр Иванович?
- А почему нет? Он военный моряк и находится у тебя на службе.
- В таком случае, дабы лукавая Европа не упрекнула нас в беспричинном нападении на Турцию, я хочу предложить следующий план.
Как ты помнишь, по условиям Кучук - Кайнарджийского мирного договора, Порта обязана выплатить нам контрибуцию в четыре с половиной миллиона рублей и всячески уклоняется от этого. К тому же она, как и раньше препятствует проходу русских торговых судов из Архипелага в Черное море, а также всячески побуждает крымских татар к нападениям на наши южные рубежи.
- Да, это правда, - вздохнул светлейший.
- Ну, так вот, - продолжала императрица. - Я сегодня же отпишу Якову Ивановичу, дабы он незамедлительно добился аудиенции с султаном Абдул - Хамидом и заявил ему по этому поводу официальный протест, предупредив, что в случае неуплаты контрибуции в течение месяца, мы оставляем за собой право на понуждение Порты к этому, силой оружия. Казна же султанская, по моим сведениям, в последнее время сильно оскудела. И письмо сие, на "Презенте", для пущей наглядности, пускай доставит в Стамбул Ушаков.
- Да, матушка, в изобретательности тебе не откажешь, - умилился светлейший. - Я б лучше не придумал.
- Ну а коль так, поутру пригласи во дворец Александра Ивановича. Будем говорить с ним.
Известие о предстоящем походе и его цели, Морев воспринял как должное. Он понимал, что рано или поздно его кораблю придется участвовать в боевых действиях на стороне России, и был готов к этому.
- Я бы только хотел получить некоторые уточнения, ваша величество, - сказал он. -Когда предстоит выход и где базируется турецкий флот?
- Сначала в Стамбул, с ультиматумом для султана отравится капитан Ушаков на своем фрегате, - ответила императрица. - Затем, когда ультиматум будет отвергнут, в чем мы не сомневаемся, - взглянула Екатерина на светлейшего, - наступит ваша очередь. А турецкий флот, как доносит мне Булгаков, стоит в бухте Золотой Рог.
- Все ясно,- кивнул головой Морев.
- В это плавание Александр Иванович, - я отправлюсь вместе с вами, - сказал адмиралу светлейший. - Хочу сам все лицезреть.
- Как прикажете, ваша светлость, - согласился Морев. - Зрелище действительно будет небывалое.
- А не довольно ли тебе баталий батюшка? - вздохнула Екатерина. - Сколько раз можно испытывать судьбу.