Он улыбнулся, неторопливо вдохнул запах ее кожи:
— Спасибо за откровенность. Поскольку у меня больше нет ни титула, ни поместья, вряд ли стоит делать тебе предложение.
Он почувствовал, как Софи напряглась, услышал ее легкий вздох, удивленный и возбужденный.
— Думаю, переговоры возможны, — заявила она, слегка задыхаясь.
— Софи Гринхэм, — произнес он сурово, — я люблю тебя, потому что ты красивая, и умная, и честная, и верная…
— Лесть очень далеко тебя заведет. — Она вздохнула, закрыла глаза и вздрогнула, когда его пальцы заскользили по внутренней стороне ее бедра.
Кит продолжил:
— Я люблю тебя, потому что ты считаешь, что белье значит больше, чем верхняя одежда, и потому, что ты отважная, и сексуальная, и веселая. Мне хотелось бы знать, как ты относишься к тому, чтобы выйти за меня замуж.
Софи открыла глаза. На ее лице постепенно появлялась удивленная и счастливая улыбка. Словно всходило солнышко.
— Да, — прошептала она, глядя на Кита сияющими глазами. — Да, пожалуйста.
— Думаю, я должен честно предупредить тебя, что моя семья от меня отказалась…
Она обхватила ладонями его лицо:
— Мы можем создать собственную семью.
Кит нахмурился, убрал с ее щеки прядь волос. Ему стало трудно говорить.
— У меня нет ни титула, ни замка, ни земель, которые я мог бы тебе предложить.
Софи засмеялась, притянула его к себе и обняла:
— Поверь, иначе я не имела бы с тобой дела.
Пять месяцев спустя
Британская военная база. Театр военных действий
Четверг, 6.15 утра
Солнце вставало, окрашивая небо в розовый цвет, песок — в золотой. Кит потер глаза, посмотрел на пустыню и равнодушно подумал: «Доживу ли я до заката?»
Он спал час, может быть, два и видел во сне Софи. Он проснулся в темноте. Тело ныло от желания, мысли беспорядочно метались, запах ее кожи все еще стоял в носу.
Честное слово, бессонница лучше.
Пять месяцев. Двадцать две недели. Сто сорок четыре дня. Тяга к Софи должна была бы ослабеть, но она только усилилась, стала неодолимой. Он не звонил ей, хотя иногда желание услышать ее голос жгло его изнутри, как лазер. Но телефонный разговор только подлил бы масла в огонь. Нельзя сказать ничего, находясь на расстоянии шесть тысяч миль друг от друга.
Еще один день.
Через двадцать четыре часа он улетит отсюда. Последнюю неделю его люди испытывали смесь радостного возбуждения и тревоги.
Кит не разделял эти чувства.
Он служил сапером уже много лет и всегда относился к этому как к работе. Грязной, опасной, выматывающей, но необходимой работе. В те времена его эмоции были заперты так глубоко, что он даже не знал об их существовании.