Презрительные голоса б'рванских отаругов становились все громче. Махо стоял в стороне, с подчеркнуто безразличным лицом. Теперь он получал свой реванш за унижение наверху.
Дар с сомнением оценил возможность удачной схватки в Царакклане Балианнара и уже собирался остановить Куаргира от поспешных действий. Но в этот момент глаза увидели странное. Дар движением брови подрегулировал «монокль», разворачиваясь к этому месту. Действительно, гладкость металла в этом месте была чуть иной. Она напомнила что-то из далекого прошлого, что-то очень важное.
– Нашел что-нибудь? – шепот кх'отра наполнился надеждой.
Не было времени отвечать… Дар подошел к странной зоне, привлекшей его внимание. Вот оно!
Перед ним едва различался вытянутый овал в два тангровых роста. Его практически невозможно было заметить, если просто смотреть спереди. Требовался боковой взгляд, чтобы увидеть разницу. Структура металла здесь была иной. В ней чудилось что-то еле знакомое. Дар ощупал руками, будто не доверяя глазам. Но пальцы не почувствовали разницы.
И в этот момент прозвучало надменное:
– Я вижу, Дар, именующий себя Древним, ты не можешь открыть эту лодку. Не так ли?
– Мы не уговаривались о времени! – крикнул Дар, стараясь выиграть несколько лишних секунд. – Я еще не закончил осмотр!
Он рывком обернулся к звездолету.
В подсветке и приближении наглазника металл был чем-то похож на мелкую рябь, какую легкий поднимает ветер на стоячей воде пруда. Граница с иным металлом теперь виделась четко. Для проверки Дар ударил кулаком – с таким же успехом можно было бить по гранитной скале.
И тут пришла память… В глазах сверкнуло, он, будто наяву, увидел жаркую пустыню Цу-Рецц, приближающееся воинство злобных стражей с бубацами наперевес, лижущие его ноги языки темного огня… Вздрогнул, эмоции прошлого моментально взвинтили его. Перед ним был точно такой же металл! «… Броня из загадочной твердой воды…» – прошептало в ушах голосом несчастного Корнвэлла.
Махо, тем временем, развивал свой успех. Он уже вкусил первой крови и начинал большую охоту:
– Чтобы вытащить шиташ из ножен, взрослому нужен лишь один взмах, – насмешливо звенел его голос. – Потому что он знает, как это делается! Он не будет общупывать ножны вдоль и поперек!
Раздался дружный б'рванский смех.
Дар остро почувствовал, что находится среди врагов. А ведь совсем недавно, когда только спустились сюда, все казались ему равно близкими… Почему так уперт этот махо? Ведь его собственная трава перестала бороться с Даром!?
Он ближе склонился к металлу, ощущая щекой эту холодную волнистую рябь. О, он помнил, что сделал с таким же люком тогда, в Чертоге Демона на Цу-Рецц!