– Ты не более Древний чем я! – загрохотало сзади командирским голосом. – Стража! Схватить его!
Дар невольно оглянулся – пурпурные фигуры эгиббардов отступили к стенам. Вперед выступили воины в боевом облачении. Грудь и живот их были защищены укороченными латнирами хуураданских и кх'отровых цветов. Дар вдруг понял эту уловку – прикрыться панцирями, снятыми с врага того же клана, что и противник! Кто же будет бить в кость своих предков! Но, похоже, его элитары уже были знакомы с этой хитростью. Они встали твердо расставив ноги, закрывая собой Дара. В рука каждого виднелся черный кинжал кх'отра.
– Если можешь что-то сделать, – крикнул Куаргир, – делай это сейчас!.
Дар посмотрел наверх и увидел, на каждой ступени лестницы, бесконечными витками уходящей вверх, стоит по воину. Их руки были приподняты – они держали тронки наперевес.
Не было ни одного шанса. Ни даже полшанса…
Даже если бы удалось пробиться наверх, в Царакклан – что потом? Драться со всем Балианнаром? Со всем б'Рваном?
Дар порывисто вдохнул и тяжко выдохнул на зернистый зеленоватый металл…
По поверхности прошла будто легкая рябь – еле заметным ознобом. Можно подумать что это игра огня от светильников.
– Прочь с дороги, недоноски! – прогремел б'рванский рык выдающейся громкости. – Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!
– В рабских сараях? – раздался голос Куаргира, наполненный мрачной решимостью. – Уж лучше я унесу с собой десяток-другой ваших проклятых латниров!
– Выходить, кто первый устал жить! – послышался голос Док-Атора, нещадно коверкая б'рванские слова.
У Дара даже челюсть отвисла – оказывается а'зардовский элитар тоже имел склонность к языкознанию!
Воины махо разразились громом проклятий. Но все это ничего не стоило… В прошлый раз бубацы реццов стоили не меньше нынешних шиташей б'рванцев…
Не было времени реагировать на внешнюю опасность. Нервы были на пределе, но вместе с тем пришла холодная отрешенность. Ярость, отчаяние, напор – все сплавилось вместе. Дар сделал еще один глубокий вдох и с силой выдохнул на металлическую «твердую воду». От поверхности металла будто пахнуло жаром в ответ… Неужели у него такое горячее дыхание?!
– Он светится! – вдруг раздался истошный вопль на б'рванском.
– Снесу череп любому, кто приблизится к Древнему!
– Это действительно Древний!!
Овал зеленоватого металла дрогнул. Все было в точности как в прошлый раз – словно перед ним было желе, где за более плотной коркой скрывается жидкая внутренность, как резиновый шар, наполненный водой. И вдруг он схлынул. Даже не схлынул, а как-то стёк в себя, слился вниз мгновенным движением. Это было не совсем так, как на Цу-Рецц, где металл водой вытек в песок – нет, тут он просто перешел в некое другое состояние.