Кого подобрать?
Выход подсказал Павел Кирбай.
— Мальчонку пошлите, — сказал он. — С мальчонки — какой спрос?
— Нет у нас в отряде мальчонок. Да и необычно как-то...
— Чего ж необычного? Вон, Игорь Горев листовки клеит не хуже взрослого. Ребята — они ушлые. А оккупантов ненавидят — иным взрослым поучиться. Сердчишки-то чистые болят!
— Ты прав... Но нет подходящего мальчонки.
— Отчего нет? Есть. Хотите — приведу.
— Что за мальчонка? Откуда?
— Коля Лавнюкович из Залютичей. С матерью живет. Отец на фронте.
— А сколько ему лет?
— Не то четырнадцать, не то пятнадцать.
[89]
— Не мало ли?
— В самый раз! — убежденно сказал Кирбай. — Вы его испробуйте — сами увидите — ушлый пацан. Вдобавок Герман его по Залютичам знает. Если заметит — непременно подзовет, спросит, как в деревне живут. Точно говорю.
— А не знаешь, нет у Лавнюковичей знакомых в городе?
— Как не быть! В Житковичах, почитай, с десяток залютичских семей обосновалось. Коляка всех знает.
— Это уже лучше...
Короче говоря, мы приняли совет Кирбая. Он привел Колю Лавнюковича — юркого мальчика с острыми глазенками и льняными, давно не стриженными волосами. Пришел Коля босиком, хотя по утрам уже холодало, в коротких, потрепанных штанах, но в пальтишке.
По-мальчишески бычась, стесняясь, ковырял пальцами одной ноги другую, отвечал басовито, односложно:
— А чего ж тут?.. Ну и съезжу... Знамо... Могу...
Попросили Колю появиться в городе, зайти в гости к знакомым, купить на базаре соли, вообще побольше походить по Житковичам и, если случится, попасться на глаза Герману.
— А если он подзовет?
— Подзовет — подойди.
— Спрашивать будет небось.
— Возможно, будет расспрашивать. Говори чего-нибудь.
— Он небось про партизан спросит.
— Скажи, болтают что-то про партизан, но ты их не видел. Понимаешь?
— Чего не понять?.. И все? Ничего боле не надо?
— Больше ничего, Коля. Что бы Герман ни говорил, что бы ни предлагал, тверди, что никого не видел и не знаешь. Но запоминай, что он толковать будет.
— Уж запомню.
Коля выжидающе глянул на Павла Кирбая, присутствовавшего при беседе.
— Лишнего не болтай, — строго сказал Павел. — Делай только то, что товарищ командир велел. Понял?
— Понял, — сказал Коля. — Когда ехать-то?
— Большое дело сделаешь, Коля... Только будь осторожен. А ехать тебе завтра...
[90]
Назавтра Коля уехал в Житковичи на снаряженной нами подводе. Пропадал два дня. На третий — явился.
— Коля! Молодец! Выбрался!
— Да чего там... Подумаешь...
— Ну рассказывай, рассказывай, что было.
Коля рассказал, как добрался до Житковичей, как полицаи, обыскав его телегу и изругав за то, что ездит без пропуска, разрешили пойти на базар. Как купил на базаре соли, оставил лошадь у знакомых, а сам отправился гулять по городу. На Германа и его компанию Коля прямо-таки напоролся. Те вывалились из какого-то дома, как всегда, крепко пьяные. Герман воззрился на мальчика, словно вспоминал что-то, но потом махнул рукой, грязно выругался и пошел прочь.