«ЗИС» выехал и стал качаться на неровностях проселочной дороги, ведущей к трассе. Заметив у дороги разрезающие темноту лучи автомобильных фар и мечущиеся тени, майор отдал приказ проезжать мимо не останавливаясь.
А там, на покрытой травой теплой земле, рядом с местом на карте, где автомобильная трасса пересекается с дорогой, ведущей на базу отдыха, стоял грузовик «ЯГ». Недалеко от него в беспорядке прижались три легковых автомобиля и автобус. А рядом с ними происходило странное.
Полупьяный бродяга мыл пол кузова грузовика, у которого двери кабины были распахнуты настежь. За этой картиной, расположившись с подветренной стороны, наблюдало около двух десятков человек в милицейской форме. Один из них, отчаянно жестикулируя обеими руками, возмущенно делился минувшими событиями:
— Как только мы получили ориентировку по катеру, сразу ушли с трассы и минуты через три уже подъезжали к реке. Еще минут через пять обнаружили катер. Вниз спускаемся, я смотрю — в лодке один человек и одет в одежду, подходящую под описание.
— Он сам мне ее дал, куртку-то! — завопил бродяга, стоя на кузове. — Заботливый, сука, такой!.. На, говорит, куртку, а то продует!..
— Заткнись! — заорал на него милиционер и снова повернулся к сослуживцам. — И промывай там все как следует!.. Так вот, я ему в мегафон кричу: «Сопротивление бесполезно, причаливай к берегу, сходи и падай лицом в песок!» А он, урод, как летел, так и летит дальше…
— Не слыхал я ничего! — опять заныл бродяга.
— Промывай пол!.. В общем, один из наших в дверь высунулся и как даст очередью перед лодкой! Тут он, змей, и стал вертеться по реке, как ящерица!
— Рулевое отказало! — прокомментировал эпизод бродяга.
— Ребята и давай палить вокруг него. Палили-палили — и прижали-таки к берегу. Слышу — тащат нашего убийцу. Орет так, что двигатель заглушает. А если бы я знал, что это не тот, кого вы ищете, я бы его, скунса, прямо с борта в реку сбросил!
Водитель от возмущения стал перебирать самых отвратительных животных, чтобы не сорваться на мат, а заодно и выразить свое отношение к «моряку».
— Затаскивают внутрь, а у него — мать моя родная! — штаны, полные дерьма! Да вонь за километр! Я на рожу ему посмотрел и думаю, куда страна катится, если это — преступник! Полстраны за ним гоняется, а задерживать посчастливилось именно мне!
Все стоящие вокруг расхохотались.