— Уснешь тут, — ворчал Голенко.
— Ладно, молчи! — цыкнул на него Переплетов. — Не мешай другим.
Механик устроился поудобнее и закрыл глаза. Коняхину показалось, что Переплетов уснул, когда тот неожиданно спросил:
— Товарищ лейтенант, у вас в пистолете сколько патронов осталось?
— Пять. А что?
— Да так. Мало.
— А все же?
— С боем, значит, не прорвемся. Стало быть, надо тихо, ночью. Вам бы поспать не мешало. Ложитесь, а я тут покараулю.
— Не спится, Иван Митрофанович.
— Вот и мне тоже. Может, зря я на тот мост повернул?
— А куда еще мог повернуть? В трясину?
— Так-то оно так.
— Ну и нечего переживать. Все равно нас подбили бы, рано или поздно.
— Жаль только, что снаряды не все успели израсходовать. Глядишь, лишний десяток-другой фашистов укокали бы.
Так вот он о чем думает?
— Как бы самих нас теперь не укокали, — заметил Голенко.
— Боишься? — спросил механик.
— А ты сам не боишься?
— Нет, Вася. Я не первый год воюю, знаю, что на войне убивают, могут и меня убить. Не хочется, конечно, умирать. Но страху, о котором ты говоришь, нет. Обидно будет — это да. Но уж если доведется погибнуть, так лучше с музыкой.
— Это как?
— А вот прихвачу с собой несколько фашистов, в компании, глядишь, и веселее будет.
С наступлением темноты выползли из оврага и по его гребню выбрались в поле. Еще днем лейтенант высмотрел, как лучше пройти участок до ближайшей высоты. За ней должен быть спуск в лощину, а там пройти незамеченными легче.
До высоты действительно добрались благополучно. Но, обходя ее, наткнулись на пулеметное гнездо. Хорошо, что ночь выдалась безлунная. Немцы стреляли наугад. И все же лейтенанта опять ранило в руку, остальные не пострадали. Преследовать их фашисты не стали, видимо, решили, что на гнездо наткнулась разведгруппа.
Еще несколько попыток пройти к переднему краю, предпринятых в эту ночь, также не удались. К рассвету пришлось снова возвращаться в овраг. Почему-то именно он показался им самым безопасным местом.
2
Совсем нечего было есть.
Шесть дней они наблюдали за крайней хатой. Хозяев ее, видимо, выселили, в хате разместился орудийный расчет — пять человек. На передовой было тихо, и здесь, во второй полосе обороны, немцы чувствовали себя спокойно. У орудия дежурили по двое. Один же, судя по всему — командир орудия, почти все время находился в хате. Лишь на седьмые сутки он куда-то отлучился.
Это был очень удобный момент. Двое пошли на пост, а двое сменяющихся еще не успели вернуться.
Коняхин и Переплетов заскочили в хату. Они точно рассчитали, что могут оставаться в хате не более трех минут. Поживились не многим: нашли в печи горшок с кашей, да на столешнице — ломоть хлеба.