— Вуаля! — улыбнулся он, подавая ей тарелку.
— Я восхищена, — призналась Бетани. — Выглядит вкусно, пахнет еще вкуснее. Никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить.
— А почему? — искренне удивился Джейс.
Его вопрос вогнал ее в краску.
— Неужели все богатые привередливые холостяки готовят себе сами? Что-то я сомневаюсь.
— Мне пришлось растить младшую сестру, — засмеялся он. — В то время я не мог себе позволить ни рестораны, ни даже постоянную кухарку. Я был бедным студентом, вынужденным думать, как прокормить себя и сестру.
— А где же в это время были ваши родители?
— Они погибли в автомобильной катастрофе, когда Миа было всего шесть.
Бетани наморщила лоб:
— Получается, ты намного старше своей сестры, если в то время уже учился в колледже.
— Да, у нас с ней четырнадцать лет разницы, — подтвердил Джейс. — Миа — поздний ребенок, маме тогда было за сорок. А вот меня она родила совсем молодой. Родители думали, что одного сына им вполне достаточно.
— Братья, которые растят младших сестер, встречаются еще реже, чем холостяки, умеющие готовить, — тихо сказала Бетани.
— Мне не оставалось ничего иного, — пожал плечами Джейс. — Родственников у нас не было, а бросить ее на чужих людей я не мог. Я оказался для нее всем, что осталось от нашей семьи.
Джейс сел рядом и только сейчас заметил, что Бетани не притронулась к еде.
— Что же ты не ешь? — удивился он.
Она послушно поддела вилкой сочные макароны и поднесла ко рту. Запах и вкус были восхитительными. От удовольствия она даже закрыла глаза.
— Нравится?
— Вкуснятина, — призналась Бетани.
— Я же совсем забыл!
Он встал, сходил к холодильнику за апельсиновым соком и разлил по высоким стаканам. У Бетани едва не брызнули слезы. Джейс запомнил, как она просила тогда апельсиновый сок.
Бетани ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком и каждым глотком сока. Порция была большая, и последние куски она уже ела с заметным трудом.
— Спасибо, Джейс. Ты замечательно меня накормил.
Он молча посмотрел на нее:
— Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя.
Бетани сдвинула брови. Ну что скажешь в ответ на такие слова?
Она знала: за вкусным обедом последует не слишком «вкусный» разговор. Бетани собиралась сказать Джейсу, что не будет жить в квартире его сестры. Не решаясь начать, она нервно сплетала пальцы, осторожно поглядывая на Джейса.
— Джейс, нам надо поговорить.
Он кивнул, сжав губы:
— Еще как надо. Только это лучше делать в гостиной. Там уютнее. У меня есть вопросы, и пока нет ответов на них.
Бетани и моргнуть не успела, как Джейс снова перехватил инициативу. Теперь получалось, что разговором будет управлять он. Джейс помог ей слезть с барного стула и повел в гостиную.