Великие летчики мира (Бодрихин) - страница 75

Выдающийся американский лётчик родился 30 января 1922 г. в Дувре, в штате Нью-Гэмпшир, США. С детства мечтал о карьере лётчика. В годы Второй мировой войны вступил в ВВС армии США в качестве авиационного кадета. Вскоре ему удалось попасть в военную авиацию, но не в истребительную, как он хотел, а в бомбардировочную. Штурманом бомбардировщика Б-24 он совершил несколько боевых вылетов в Европе.

После окончания войны Макконнел достиг своей цели: в 1948 г. его перевели в истребительную авиацию.

Когда в 1950 г. началась война в Корее, Макконнел сразу подал рапорт о направлении его на театр военных действий. На этот момент ему было уже почти 30 лет, и командование считало его староватым для лётчика-истребителя. Тем не менее Макконнел вновь сумел добиться своего. В августе 1952 г. он был переведён в 39-ю эскадрилью 51-го авиакрыла истребителей-перехватчиков. В первые месяцы службы ему ни разу не удалось встретить «МиГ» противника, хотя он, как и некоторые другие пилоты, нарушал запрет на полёты в воздушном пространстве Китая, надеясь встретить вражеские самолёты неподалёку от аэродромов их базирования. Лишь 14 января 1953 г. Макконнел сбил свой первый МиГ-15.

Во время службы в Корее Макконнел летал на трёх модификациях F-86. В январе 1953 г. он сбил четыре самолёта, в феврале — один, в марте — два.

12 апреля 1953 г. капитан Макконнел был сбит единственный раз за свою лётную карьеру. В тот день он участвовал в прикрытии налёта на гидроэлектростанцию в Супхуне в Китае. Его самолёт подбил капитан Семён Федорец из 913-го истребительного авиационного полка. МиГ-15 Федорца также был повреждён удачной очередью Макконнела. Федорец катапультировался. Макконнел сумел дотянуть на своём «Сейбре» до Жёлтого моря, где тоже катапультировался, и после приводнения его подобрал вертолёт американской поисково-спасательной службы.

Специфическое лётное зрение позволяло Макконнелу обнаруживать самолёты противника на большом расстоянии. Особенно удачным для него стал день 18 мая, когда он в одном вылете сбил два МиГ-15, а в другом — ещё один, доведя тем самым свой список побед до 16, став первым из двух американских «тройных» асов корейской войны. Все победы записаны капитану Макконнелу над истребителями МиГ-15.

По иронии судьбы, этот же день стал последним в его боевой карьере. Командующий Дальневосточными ВВС США генерал-лейтенант Гленн Баркус сказал: «Я хочу, чтобы этот человек находился по дороге домой в США до того, как я закончу эту фразу». Вместе с Макконнелом от участия в боевых действиях был отстранён и его соперник Мануэль Фернандес, чей счёт побед достигал 14,5 самолёта. Командование ВВС США не желало возможной потери на театре военных действий кого-либо из получивших широкую известность асов.