* * *
Теперь уже не было ни одного заседания Всерайонного совета, на которое не приходили бы Вася Алексеев и его друзья. И на каждом заседании случались острые схватки с Шевцовым. Минуло время, когда тот чувствовал себя хозяином. Всё чаще он срывался. Давно была выбрана и обдумана во всех подробностях красивая роль вождя молодого поколения, чье вдохновенное слово жжет и наполняет восторгом юные души. Теперь Шевцов забывал об этой роли. В его речах и репликах прорывались раздражение, злость.
Вася вступал в схватки весело и охотно. Это был лучший способ показать соглашателей такими, какие они есть. Придя на заседание, Вася достал из кармана «Правду».
— Читали? Есть интересная статья о союзах молодежи. Крупская написала. Тут и примерный устав Союза помещен. Прямо сказано, что должна делать молодежь.
Он читал о том, что цель Союза — подготовить свободных, сознательных граждан, достойных участников той великой борьбы, которую им предстоит вести в рядах пролетариата за освобождение всех угнетенных и эксплуатируемых от ига капитала.
— Видите, как раз обратное тому, что хотят внушить нам здесь!
Шевцов не выдерживал:
— Мы оберегаем чистоту Союза от политики, а вы, Алексеев, хотите бросить молодежь в пучину бушующих партийных страстей.
— Политика и у нас и у вас. Только мы свою политику не скрываем. Мы говорим: она служит рабочему классу. А у вас… Кому ваша политика служит? Капиталу. Только сказать об этом вы никогда не решитесь.
Шевцов начинал терять самообладание:
— Вам, Алексеев, всё не нравится. Зачем же вы ходите сюда. Вам сколько лет? Скоро двадцать один? Вы взрослый, и вам незачем быть в организации, объединяющей девушек и юношей. Вы должны уйти отсюда.
Красивое лицо Шевцова покрывалось пятнами.
— Вы можете устраивать заседания на своей квартире, но права хозяйничать в организации это вам не дает, — говорил Вася. — Если уж кому уходить отсюда, так это вам, господин Шевцов. Тут рабочая молодежь, а вы к ней никакого отношения не имеете. И лет вам побольше, чем мне. А самое главное, вы стараетесь увести молодежь от борьбы, которая только и может дать то, к чему мы стремимся. Следовательно, вся ваша деятельность — во вред молодежи.
Дрязгов, Бурмистров — оруженосцы Шевцова, как звал их Вася, — бросались на выручку. Они кричали, что всецело доверяют Петру Григорьевичу, ему одному.
— Жизнь и вам откроет глаза, — отвечал им Вася. — Все-таки вы не кроты, я надеюсь.
Он поворачивался к Шевцову:
— А вам действительно придется уйти. И скоро. Что для вас Союз молодежи? Поприще, где вы можете проявить свои ораторские способности, возвыситься, — не больше того. А для нас это жизненная необходимость, и мы не откажемся от нее никогда.