Колдун говорил спокойно, но спокойным себя не чувствовал. Он положил руку на голову Сиби, покрытую полой куртки. Ткань под пальцами чуть дрогнула, словно Сиби пыталась из последних сил прижаться к руке Колдуна.
- Парень, не мучай ее зря. Будь человеком.
- И что значит, по-вашему, быть человеком? - процедил Колдун сквозь зубы.
- Это значит, что ее надо прикончить.
- Вы, Рой, тоже так думаете?
Андроид помолчал, но после паузы решительно ответил:
- Да, сэр. Это будет милосердно.
- Вокруг меня, как я погляжу, собрались эксперты в милосердии.
Колдуна распирала злоба. Хантер присел рядом и примирительно опустил ладонь ему на плечо.
- Слушай. Если ты сам не можешь, дай я сделаю. Быстро. Уж это я умею. Она и не почувствует.
- Не сомневаюсь. Но у меня есть идея получше.
Сообщив это, он сунул руку за голенище и вытащил оттуда бледный кожистый корешок. Колдун откинул ткань и положил корень на грудь Сиби, прямо в сочащееся кровью месиво. Через минуту растение вяло закопошилось, и Колдун подумал, что не зря прихватил с собой образец.
Сиби было страшно. Конечно, и больно, но в основном страшно. Одно дело - засыпать в объятиях Старого, под его тихую колыбельную. Долгий Сон не пугал Сиби. Раньше или позже, но все засыпают. А сейчас она проваливалась, тонула, совсем как в Плохом Месте, еще до того, как ее забрал Старый. Сиби тоненько всхлипнула, и тут на голову ей легла рука.
«Не бойся, - сказал Колдун. - Ты не умрешь».
«Я не боюсь, - храбро соврала Сиби. - Ты можешь спеть мне колыбельную?»
«Нет. Я могу сделать кое-что получше».
И вот тут Сиби испугалась по-настоящему. Она поняла, что хочет сделать Ее Человек, и это было ужасно.
«Не надо. Тебя не станет. Я не хочу Обновления. Не такого».
«Не бойся, малышка, - повторил Колдун. - Мне кажется, я смогу это контролировать».
Но он не мог, не мог. Даже Старый не мог сделать это совсем правильно, потому что все наземники засыпали Долгим Сном.
«Просто вас было много. Слишком много. А сейчас ты одна. Уж на одну тебя меня хватит».
Сиби трепыхнулась, когда на грудь ей лег корешок. Мертвый палец Старого. Мертвый... почти мертвый... Вот это было хорошо. Сиби вздохнула с облегчением. Мертвое не может повредить живому. Однако палец зашевелился. Сначала робко, а затем уверенней он коснулся сердца Сиби... Прикосновение было и похоже, и не похоже на Старого, в нем было что-то от Старого, но больше от Колдуна.
«Не надо».
Он не слушал, глупый, глупый, самоуверенный наземник, привыкший ходить опасно и смеяться в лицо страху. Он не ведал страха. И Сиби вдруг перестало быть страшно. Она покорно позволила частичке Старого проникнуть внутрь, заполнить ее, ее плоть и кости, вены и мозг... Она уже проходила через Обновление и знала, как это бывает, как струя новой жизни вливается в тело, и становится легко и весело дышать... Но сейчас все было по-другому. Не жизнь, не просто новая жизнь. Сиби захватило и окунуло в водоворот чужого сознания. Там светились жемчужным светом узкие башни, там бежала через лес звериная стая, звучала музыка, остро сверкали хирургические инструменты, там пахло запретным зельем, и маленькая черноволосая девочка по имени Мирра прощально махала рукой. Сиби почувствовала, что тонет, все-таки тонет... Что прежней Сиби уже не будет.