Несколько дней спустя. Хогвартс.
Дамблдор разбирал утреннюю почту. Хотя, где вы видели великих магов, собственноручно занимающихся подобными делами? Вот и директор не был исключением, и пока он, прихлебывая кофе, пролистывал Пророк, над столом кружил хоровод из целой пачки писем. Они летали не просто так, и время от времени от "бумажной стаи" отделялись конверты, устремляющиеся каждый к своей цели. Большинство попадало в кучку, которую можно было назвать "Прочтению не подлежат", некоторые направлялись прямиком к клетке с фениксом, а тот в свою очередь, будучи в скверном настроении, уподоблялся огнедышащим драконам и с особой жестокостью расправлялся с непрошенными гостями. И только малый процент удостаивался чести познакомиться с бородатым волшебником поближе.
Вскоре от "летной дивизии", барражирующей воздушное пространство директорского кабинета, осталась всего пятерка "асов". Когда старик отложил газету в сторону, перед ним, словно повинуясь мысленному приказу (не исключено, что так оно и было), выстроились полукругом уцелевшие "пилоты", демонстрируя адреса отправителей на боках своих "машин". Один из адресатов заинтересовал Дамблдора, и он, подманив пальцем конверт, извлек из него письмо.
- Так и знал, что рано или поздно начнутся проблемы, - вздохнул директор. - Не в том я возрасте, чтобы носиться по окрестностям в поисках пропавшей "девочки"... Ничего не поделаешь: придется попросить Северуса. Пусть проверит, что там к чему.
Патронус в облике феникса вылетел в окно, и Альбус, усмехнувшись в бороду, пробормотал:
- Могу себе представить, как он "обрадуется"...
Немногим позднее. Предместье Лондона.
Обветшалый одноэтажный кирпичный домик изнутри выглядел примерно так же, как и снаружи. Старенькая мебель, слой пыли на полках, понаставленные то тут, то там табуретки, поражающие кривизной своих ножек - эта обстановка производила крайне унылое впечатление, но тем самым позволяла не выделяться среди своих соседей. Однако на самом деле эта развалюха таила в себе немалые секреты... Начать с того, что дверь, ведущую в подвал, найти было архисложно, а уж про "открыть" и речи не шло: хозяин дома явно не пожалел времени, сил и заклинаний на то, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Лестница, которая начиналась за ее порогом, тоже была окутана ворохом чар, вот только на сей раз отнюдь не маскировочных...
Но самым интересным местом был подвал здания, и сейчас там на карачках ползал молодой мужчина. При одном взгляде на этого человека сразу становилось понятно, что он очень занят своим делом. Разумеется, подметание помещения мантией не было его целью, Снейп (а это был именно он) кропотливо вычерчивал мелом на полу сложный орнамент, сплошь состоящий из витиеватых загогулин. В центре рисунка, который пока был сделан только наполовину, лежала простенькая тряпичная кукла, набитая соломой. Многие люди, лишь взглянув на нее, тотчас бы заявили, что они именно так и представляли себе куклу вуду... И первое впечатление было абсолютно верным: эта вещь с примотанным к ней чьим-то белым волоском являлась самим воплощением вудуизма.