По мере роста и созревания стебель льна бледнел, становился полупрозрачным; нижние листья довольно рано начинали вянуть и опадать. Убирали лен в три периода, в зависимости оттого, какую ткань хотели получить. Самое тонкое, мягкое, блестящее, легко отбеливаемое волокно делали из недозрелого льна, у которого пожелтела только нижняя часть стебля. Правда, такая ткань была непрочной. Более грубое, но и более прочное волокно получали из льна, стебли которого желтели до половины. Самая прочная ткань выходила из созревшего льна.
Лето на Руси короткое, собрать урожай важно было до наступления холодов. Подмороженное волокно приобретало красный цвет, что считалось недостатком.
Уборку льна старались начинать после небольшого дождя, когда земля размягчена и вырывать растения легче. Стебли вытаскивали с корнями и клали рядом «в кресты» — одну горсть на другую. Горсть — это ровно столько, сколько может захватить рука взрослой женщины. Из собранных растений выбирали сорные травы, выравнивали корневые концы, отряхивали землю.
2. Отделение волокон от стебля. Мочение льна
Подсохшие снопы увозили с поля в специально построенное для обмолота здание — гумно. В некоторых местностях (там, где теплее) коробочки с семенами прямо на поле отрывали руками либо обрубали топорами, срезали косой. Семенные коробочки обмолачивали колотушками, дубинками, цепами, вальками, лапами (изогнутыми тяжелыми и очень прочными палками, вырезанными из ствола дерева вместе с корнем). В дело шли все подходящие инструменты. В работе участвовали дети, молодежь, главное — нужно было сделать работу в короткие сроки. Полученные семена ссыпали в крепкие холщевые мешки и хранили в сусеках — специально отгороженных местах в зернохранилище или амбаре. Стебли, которые предназначались для изготовления ткани, связывали в снопы, при необходимости досушивали.
Льняной стебель состоит из двух главных частей: деревянистого стволика и луба — слоя волокон, склеенных между собой и со стволиком особым клейким, «камедистым» веществом, которое растворяется в воде. Снаружи луб покрыт зеленой кожицей. Деревянистый стволик практической ценности не имеет, для изготовления тканей используются только волокна. Вес чистого волокна составляет всего лишь пятую часть веса стеблей.
Чтобы отделить волокно от древесины, камедистое вещество растворяли в воде. Сделать это можно было «росением» или «мочением». Отсюда два названия льняного волокна: «росенец», или «стланец», и «моченец». Там где позволяли погодные условия, после сбора льна стояли теплые дни, выпадала роса, предпочтение отдавали росению. Лен раскладывали — стелили (отсюда название — стлище) тонким слоем. Для стлища выбирали место ровное, освещаемое солнцем, защищенное от ветра. Желательно, чтобы неподалеку был водоем, тогда в случае засух стебли можно было дополнительно полить. Разостланный лен вылеживался в течение трех-четырех недель. Роса смачивала лен неравномерно, поэтому стебли периодически переворачивали. По мере созревания стебли льна приобретали серый цвет.