— Правильно заметил: часть обязанностей, всего лишь малая часть. Ты правитель полиса, занимайся своими делами, а не мотайся по Межграничью в поисках приключений. Ты — арбитр, а не юнец-маг, только покинувший стены школы…
Карим прищурился:
— Тебе ли говорить подобное, дядя? Разве ты отсиживаешься за спинами своих подчиненных? Нет. Так по какому праву требуешь благоразумия от меня?
— По праву старшего родственника, — Вариор потемнел лицом, — и по праву твоего магистра, огневик.
— Тогда повелите мне, магистр Огня, сидеть дома, и я исполню ваш приказ, — сквозь насмешливость племянника проступала обида.
— Пойми, я не хочу потерять и тебя, как Александра. Не хочу вновь пережить тот момент, когда объявят, что самый дорогой мне человек не вернулся с задания. И жив он или мертв, не ответит и Предвечная.
И столько печали было в голосе старшего мага, что младший устыдился.
— Прости, я не хотел напоминать.
— А я никогда и не забываю, — возразил Вариор. — Разве можно забыть о гибели единственного сына?
Молчание, прервавшее разговор не угнетало, но остро подчеркнуло усталость и печаль.
— Хэмелла захватили, когда он направлялся к тебе. Выходит, в твоем окружении шпион? — первым опомнился Карим.
— Нет, Карим, это чистая случайность, — магистр потер уставшие глаза. — Ловушку расставили на караван, который немного задержался, пропустив вперед свиту хэмелла. Мне пришлось поставить вискурцев в известность. Они дали один лунный цикл на поиски, а потом они прервут свое уединение. И знаешь, прозвучало, как угроза. Межграничью только новой войны не хватало, Аг-Грасса подозрительно активна, и эти туда же, — маг снова потер красные от недосыпания глаза.
— Если это не тайна, чем ты привлек внимание вискурцев, что они пошли на сделку?
— Светоч Мульхема.
Всего два слова — и вдаваться в объяснения не надо. Древний артефакт, выявляющий многоликих. В годы войны их было пара десятков. После подписания мирного договора хэмеллы правдами и неправдами собирали опасные для их расы артефакты по всему Межграничью. Один из Светочей, собственность рода Эспинс, хранил магистр ордена Огня. И вот теперь он готов обменять его на лекарство от лихорадки, которая могла выкосить густонаселенный город за две недели, а магов лишить возможности иметь детей.
— Не слишком ли высокая цена? — нарушил тишину младший маг.
— Если ты не понял, племянник, заражение лихорадкой — не простое совпадение. Последние случаи возникновения болезни — хорошо спланированные действия. Кто-то целеустремленно сеет смерть и панику.
— Эвгуст…
— Нет, Карим, не он. Удобно обвинять во всем проклятого мага, но… Это не он. В провинции Эшер была вспышка заболевания. Второй регент с трудом подавил ее и вовремя положил конец слухам. Он же и сообщил Дюжине на первый взгляд незначительные факты, предшествующие эпидемии.