— Значит, о смерти за спиной рассуждаешь? А опасности перед лицом не видишь.
— Какая же это опасность, дядя? Песчинка — ласковая кошечка, она еще маленькая, чтобы считаться опасной. Да, моя девочка?
Точно в подтверждение слов, пустынная пантера потерлась клыкастой (два верхних клыка выпирали наружу из пасти) мордой о колено хозяина.
— И как ты не боишься? Я бы не стал рисковать самым дорогим для мужчины, — с усмешкой проговорил магистр ордена Огня.
Карим снисходительно улыбнулся и погладил питомицу по загривку.
— Больше шансов подхватить лихорадку Мульхема и стать бездетным, чем случится то, от чего ты предостерегаешь.
— Наверное, ты прав.
— Так что там на счет лекарства, дядя? Стоит надеяться или рассчитывать только на свои силы?
— Прости, Карим, я подвел тебя — лекарства пока нет.
Вариор отвернулся к раскрытому окну. Внизу, в саду, выращенном вдовой младшего брата, пели цикады, и ночные цветы благоухали душно-сладкими ароматами.
— Не люблю прикрываться подобным оправданием, но, кажется, в игру вступила Судьба. Со дня на день я ожидал посланца вискурского двора. Он не прибыл на условленное место. Марк вычислил возможный путь следования хэмеллской свиты: они угодили в ловушку разбойников. Людей перебили, след хэмелла затерялся.
Арбитр не мог скрыть досаду:
— Почему ты не сказал мне о договоре с Вискуром раньше?
— Из предосторожности, мой мальчик, я доверяю тебе, не подумай обратного…
— Я видел его дядя, — перебил магистра Карим, — видел в клетке, на цепи, закованного в хианит.
— Что?! И ты молчал, зная мое отношение к хэмеллам?!
Вариор взволнованно заходил вдоль стены.
— Я собирался выкупить его у купца по имени Каромирос. Мы даже сговорились о цене, но нападение демонов изменило ход событий. Ты сам знаешь, в каком состоянии меня доставили домой.
Племянник, болезненно морщась, прикоснулся к боку, где остался след лапы демона. Пять широких, багровых рубцов от когтей.
— О боги! Карим, ты как мальчишка нарываешься на неприятности! Кто мешал тебе подождать карательный отряд? Зачем ты полез в тот трактир, если подозревал, что там засели демоны?
— Если бы меня там не оказалось, демоны успели бы заразить людей и скрыться. И я не смог бы спасти отмеченную девчонку. И, следовательно, не заинтересовались бы сотрудничеством пегасы.
Вариор пожал плечами:
— Благодаря Сиелле, спасшей юного пегаса, у нас и так сложилось сотрудничество. Ты рисковал, Карим, неоправданно. Я давно заметил, племянник, что тебя тянет на подвиги, ты пытаешься спасти тех, кого спасти невозможно.
— Разве не это часть обязанностей арбитра? — молодой маг с вызовом вздернул подбородок.