Магистр ордена Огня немного помолчал, а потом спохватился:
— Давай, племянничек, вернемся к лихорадке и пропавшему посланцу. В храм Судьбы не ходи, я уверен, что наша пропажа всплывет на Призрачных торгах. Понимаю, что у тебя сейчас полно своих дел, и все-таки попрошу твоей помощи. Выкупи хэмелла, Карим, денег я не пожалею.
Арбитр растерянно взъерошил темные волосы.
— Дядя, ты меня с кем-то путаешь? Я никогда не участвовал в запретных торгах, мне репутация дорога!
— Но ты знаешь человека, которой за нее не боится, приобретая там редкие артефакты, — Вариор упрямо поджал губы — и Карим обреченно вздохнул.
— Зоор — подлый ублюдок, он ненавидит всех друзей своего брата.
— Неужели Искандер не сможет с ним договориться о такой мелочи?
— Ты представить себе не сможешь, чего ему это будет стоить, — Карим тряхнул головой. — Я и так в долгу перед наследным принцем Лула, не хочу злоупотреблять дружбой.
— Побратимы по боевой четверке для того и существуют, чтобы помогать, — наставительно произнес магистр. — Если Искандер откажется, попроси поговорить с ним Сиеллу, уж ей-то принц не откажет. Помни, ты делаешь это не только для меня, Карим. От тебя зависит — начнется война или нет.
Хлопнув племянника по плечу, магистр отправился на поиски Анны.
Молодой маг рассеянно гладил свою любимицу. Обожает дядя распределять ответственность… Можно подумать, ему своих проблем мало. Снова поставил сложную, если не сказать невыполнимую, задачу. Стоило ее хорошо обдумать, прежде чем воплощать в жизнь.
О Призрачных торгах ходило столько противоречивых слухов, что впору усомниться в самом их существовании. Место и время проведения каждый раз было другим и держалось в тайне до последней минуты. За присутствие на торгах взималась баснословная плата, даже если участник ничего в итоге не покупал. Призрачные торги предлагали анонимность и безопасность во время приобретения редких, а то и запрещенных Братством магов, животных, артефактов и книг.
Но не это ставило торги вне закона Межграничья.
Там выставляли рабов. Воинов — для кровавых забав, прекрасных женщин — для постельных утех. Скованных хианитом магов и плененных хэмеллов покупали некроманты или жрецы Жизни для опытов.
Арбитр почувствовал, как напряглись мускулы под гладкой шкурой кошки. Хищница поддалась вперед, прижатые от удовольствия уши стали торчком.
За что огненный маг любил пустынных пантер, так это за восприимчивость к магии. Они видели скрытое, как маг-следопыт. Умели идти по остаточным следам заклинаний. И чувствовали, если кто-то творил волшбу.