Карим прислушался к шепоту дворца — благодаря ритуалу на собственной крови арбитр знал, что происходит в его стенах. Охранки предупреждающе звенели: на территорию проник сильный маг. И явился он без приглашения.
Не дожидаясь приказа хозяина, пантера быстрыми скачками понеслась в сторону нежданного гостя, который, как известно, хуже некроманта, ведь от последнего хотя бы знаешь, чего ждать.
Запах дождя, заполнивший коридор, заставил арбитра ускорить шаг. Малейшее промедление — и у него не станет любимицы.
В полумраке сковывающее заклятие красиво засверкало синим — пантера, зависнув в воздухе, окаменела в прыжке. Вокруг гибкого тела застывшей кошки танцевали индиговые огоньки. Неизвестный воспользовался безобидным заклинанием, которое обожают юные маги во время постановочных драк, хотя мог запросто уничтожить животное.
— Ты как всегда милосердна, Сиелла! — Карим с улыбкой поспешил навстречу побратиму по боевой четверке. — Весьма благодарен, что не прибила моего невоспитанного котенка.
— От эффектного появления твоего котенка, — насмешливо произнесла магистр Воды, протягиваю магу руку для приветствия, — мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
— Твое сердце не так чувствительно, как говоришь, иначе я бы продолжал надеяться, — тихо произнес огневик и почтительно поцеловал Сиеллино запястье, после чего нежно — внутреннюю сторону ладони.
Сиелла ворвалась в резиденцию рода Эспинс, как горячий ветер хамсин. Установленный на дверь артефакт, определяющий посетителей, узнал ее в тот же миг, как она приложила к нему руку, и стража не смела препятствовать. А вот проклятая кошка за что-то невзлюбила, словно в противовес хозяину, который чересчур неравнодушен…
Осторожно выдернув пальцы из хватки арбитра, магистр Воды натянуто улыбнулась и перешла к сути своего визита:
— Я хотела бы встретиться с Лавджоем.
— Мне жаль, Си, его нет во дворце, — Карим вовсе не казался сокрушающимся. — Он в полисе и обещал вернуться утром.
Магесса подошла к окну. Вид на глухую стену — сомнительное удовольствие, зато подходит, чтобы скрыть разочарование.
— Не расстраивайся, Си, до рассвета не так уж и далеко. Уверен, мое гостеприимство поможет времени пролететь незаметно.
Девушка, услышав вкрадчивые нотки в бархатном голосе, развернулась, но слишком поздно. Сердце не успело сделать и трех ударов, как она оказалась сидящей на широком подоконнике.
Карим крепко обхватил девушку за тонкую талию, став между ее разведенными коленями.
— Поговорим о нас? — жаркий шепот волнующе коснулся виска.
— К чему подобные разговоры, Карим? Прошлое не вернешь, — Сиелла попыталась отодвинуться и уперлась спиной в раму окна.