Ученики легкими птичками миновали мост и, ежеминутно оглядываясь назад, поспешили к воротам города.
Аква хоть и находилась под боком у ордена, но стены свои укрепила основательно. Неудивительно, что города магов считались самым безопасными в мире.
Правда, случались неприятности и здесь. И не всегда магический патруль успевал предотвратить их или смягчить последствия. Много лет назад последователи культа Башевиса похитили несколько молодых магов, едва закончивших обучение. В числе пропавших были дети магистров: сын Вариора Эспинса, дочь Хариуса Громовержца и внучка тогдашнего магистра ордена Воздуха.
Башевисты, поклонявшиеся демонам, пытались выторговать у Дюжины уступки. Однако, маги не пошли на переговоры. Детей искали все члены Братства. И почти всех нашли. Внучку водника выкупили на рабских торгах через год и вернули семье. К Вариору и Хариусу дети так и не вернулись…
И к законам Антара-Микаэль добавился следующий: «Магистры и хранители орденов не имеют права на семью до тех пор, пока состоят при власти».
Случалось и так, что на Площади согласия, куда приезжие приходили нанимать мага, жаждущие получить работу, обижались на более удачливого конкурента и опускались до элементарной драки. Вместо разрешенной дуэли.
А так вполне благополучный город, в котором проживали старшекурсники, маги-практиканты, их семьи и те, кто сумел доказать полезность ордену и получил право на постоянно жительство.
— Ну что, детишки, как вам дядя Корвин? Правда, мудр и хитер? — спросил победоносно рыжий негодник, когда они беспрепятственно прошли в город.
— А еще дядя Корвин чересчур задирает нос. Наверное, пора надавать ему по шее, — угрожающе протянул Гай.
— Но-но! Попрошу без угроз, а то не покажу, где продаются самые вкусные пирожные.
Так беззлобно пререкаясь и дурачась, они шагали по мостовой Аквы.
И не замечали черноволосого мужчину, следовавшего за ними с тех пор, как они вошли в город…
* * *
Сиелла устало откинулась в кресле. Перед глазами затухали последние отблески изображения. Зеркало подернулось молочной дымкой — и стало обычным.
Магесса устало помассировала виски — переговоры шли не один час. Семья мальчика-«дикаря» согласие на ритуал не дала, и она не представляла, где искать нового кандидата.
Проблемы нарастали снежным комом. Такое ощущение, что вскоре она окажется погребенной под ними…
Сиелла вздохнула и, встав из кресла, прошлась по комнате, размахивая руками, чтобы размять затекшие мышцы.
Магический фон натянуто звякнул — Сиелле на руки упало магическое послание. Цидулка в виде клочка помятой бумаги с тремя строчками.