— Очень приятно, молодой человек. Наслышан о вас. Не проходит и дня, чтобы внучка не вспоминала о вас. Разрешите поблагодарить вас за ту помощь, которую вы оказали моей семье. За внучку спасибо! — граф еще раз крепко пожал мне руку. Ничего дедок, еще силен. — Проходите к столу, присаживайтесь.
— Благодарю вас, граф, — кивнул я.
— Разрешите представить моего старинного друга барона Неркулова.
— Федор, — голос у дедка был сильный и ровный.
— Алекс, — ответил я на рукопожатие.
— Моя младшая дочь, Марианна, — представил граф девушку, — вы уже познакомились?
— Можно и так сказать, — усмехнулся я.
— Я что-то пропустил? — нахмурился граф. Меня изумляли перепады настроения у старого графа.
— Господин Алекс, я сожалею о том недоразумении, которое произошло между нами, — девушка сделала реверанс и гордо прошла к столу. Села по левую руку от графа, рядом с бароном.
— Бывает, — сказал я в спину графине, пожав плечами.
— Господин граф, мне нужно дать распоряжения прибывшим крестьянам, — проговорил Саймон.
— Ступай, — кивнул граф.
— Елизавета, пойдемте со мной. Здесь будут взрослые разговоры, не для ваших ушей, — строго сказал Саймон, беря девочку за руку.
— Алекс, ты же не уедешь? — тревожно спросила Лиза.
— Я тебя найду, и мы поговорим, — пообещал я.
Идар вернулся к дверям и встал около них. Остальные расселись вокруг стола, который не очень-то ломился от еды. Говоря откровенно, был практически пуст. Зато стояли кубки и кувшины с вином. Вошла невысокая женщина, поставила передо мной кубок и в центр стола большое блюдо с закуской. Все дружно выпили и закусили сушеным сыром.
— Легка ли была дорога? — поинтересовался граф.
— Да, спасибо, добрались без приключений, — кивнул я потягивая вино, — тут у вас спокойно.
— Вы хотели сказать безлюдно! — кивнул граф, — вы правы!
— Ну, не все так печально, — ответил я.
— Не утешайте меня! — граф залпом выпил из кубка, — Саймон рассказал мне о том, что вы для меня сделали! Я в курсе, что ваш клан нуждается в землях. Это так?
— Да, граф. Я шел сюда именно с целью найти пригодные для проживания земли.
— На какое количество земель вы рассчитывали? — помолчав, спросил граф.
— Это зависит от того, что вы готовы мне предложить.
— Я много думал, и у меня есть к вам очень выгодное предложение!
— Слушаю.
— Я стар и скоро мой век закончится…
— Папа!
— Да, дочь, это так. Наследника у меня нет. Мой сын сгинул в Долине Смерти, — у деда навернулись слезы на глаза. Он помолчал. Я ждал, — но у меня есть непутевая дочь и маленькая внучка.
— Отец!
— Еще слово и уйдешь отсюда, — пригрозил граф, — так вот. По законам Империи женщина не может наследовать графство. Когда я умру, все эти земли перейдут в собственность императора, и он подарит их какому-нибудь своему врагу, чтобы выслать этого врага из столицы. Известный прием! И ты, и Лиза окажетесь на улице!