Алиса устало вздохнула:
— Надеюсь, со ВРЕМЕНЕМ вы найдете себе более приличное занятие, чем убивать его загадыванием загадок, у которых нет ответа.
— Если бы вы были знакомы со ВРЕМЕНЕМ также хорошо, как я, — сказал Шляпник, — вы бы не стали говорить, что мы убиваем его… Потому что это ОНА!
— Я не понимаю о чем вы говорите, — сказала Алиса.
— Ну, еще бы! — сказал Шляпник, гордо задирая подбородок. — Вы, милая, никогда не разговаривали со Временем!
— Может быть, — осторожно ответила Алиса, — но я всегда отбиваю время в такте, когда учусь музыке.
— Ага! Это все объясняет, — сказал Шляпник. — Она не переносит грубости. Но, если вы ведете себя вежливо, она сделает все что угодно.
Например, допустим было девять часов утра, как раз время начала уроков — стоит вам только шепнуть ЕЙ и часы полетят один за другим. Раз — и уже половина второго, время обедать!
— Я бы не отказался перекусить, — пробормотал себе под нос Мартовский Заяц.
— Да, это было бы замечательно, — с глубокомысленным видом сказала Алиса. — Я… но, вы знаете, вообще-то я не бываю голодна к этому времени.
— Это поначалу, — сказал Шляпник, — но вы можете растянуть время до половины второго как вам заблагорассудится!
— Вы так и делаете? — спросила Алиса.
Шляпник мрачно покачал головой.
— Нет! Мы поссорились в марте прошлого года, как раз перед тем как ОН спятил (он указал чайной ложкой на Мартовского Зайца) — это произошло на грандиозном концерте, устроенном Червовой Королевой, и мне пришлось спеть:
Кышь, кышь, маленькая мышь!
Откуда ж ты взялась?
— Ну, вы знаете… — И Шляпник вопросительно посмотрел на нее.
— Кажется, я слышала нечто подобное, — ответила Алиса.
— Дальше там таким манером, — продолжил Шляпник:
Ты летаешь над миром
Как чайник в облаках,
Кышь, кышь!
В этом месте Соня встрепенулся и стал подпевать во сне:
— Кышь, кышь, кышь, кышь, — и делал это так долго, что им пришлось ущипнуть его.
— Так вот, едва я закончил первый куплет, — сказал Шляпник, — как Королева подпрыгнула и завопила:
— Он убивает время! Отрубите ему голову!
— Какая жестокость! — воскликнула Алиса.
— И с тех пор, — продолжал Шляпник скорбно, — ОНА не делает то, что я прошу. Теперь постоянно шесть часов вечера.
Алиса хлопнула себя ладошкой по лбу:
— Так вот почему на столе столько посуды!
— Вот именно, — подтвердил Шляпник, тяжело вздохнув, — шесть часов вечера — время пить чай и у нас нет времени помыть посуду.
— Вот почему вы пересаживаетесь вокруг стола по часовой стрелке! — сказала Алиса.
— Совершенно верно, — сказал Шляпник, — как только используем очередную партию посуды.