— Они мне такие же друзья, как и тебе, — грубо ответила Лунева. — Тебе интересно, ты и узнавай.
Когда солнце скрылось за горизонтом и в воздухе повисла вечерняя прохлада, Галина Пешкина, снова никого не предупредив, пошла на опасное свидание.
— Идем скорее, Вася ждет на Заречной, — сообщила Лунева.
Обе шли молча, изредка перебрасываясь словами. У реки, возле узенького деревянного мостика их встретил высокий худощавый человек в клетчатом костюме. Подойдя к нему, Лунева скороговоркой сообщила:
— Ну, вот я и привела ее.
Человек с ног до головы оглядел Пешкину и, сплевывая, сквозь зубы произнес:
— Здравствуйте, гражданочка.
— Здравствуйте, — ответила Галина, оглядываясь на Луневу.
— Теперь и поговорите, а я пойду… — равнодушно бросила Лунева.
— Что ты, я одна не останусь, — проговорила Галина и рванулась вслед за Луневой.
— Нам нужно объясниться, — медленно произнес худощавый человек, — без свидетелей.
— Ну, что же, — понимая недоброе, произнесла Галина, — пусть и Шура останется. Я вас никогда не видела и не знаю, о чем нам говорить. Слышишь, Шура, это не тот, который стучал в окно.
— Меньше разговоров, — сказал худощавый и скомандовал: — Идите обе за мной, — и, не ожидая согласия, зашагал по мостику на противоположный берег.
Возле зарослей ивняка он неожиданно остановился и, повернувшись к Галине, резко спросил:
— Что тебе нужно от Кошкина?
— Ничего, — неуверенно промолвила Галина, боязливо оглядываясь по сторонам.
Тон разговора, вид худощавого уже не оставляли сомнения, что она зашла слишком далеко и опасения мужа были вполне основательны — перед ней был какой-то бандит, возможно тот, который и убил их соседа.
— Ты же преследуешь его! — прохрипел он почти в лицо. — Видишь это? Запомни! — Он достал из кармана пистолет и повертел перед лицом испуганной женщины.
Галина не помнила, как дошла в этот вечер домой. Почти не раздеваясь, бросилась в постель. В ее ушах звучали последние слова худощавого: «Ты у нас на примете, запомни».
Худощавый оказался точным. На второй день, когда поздно вечером Галина возвращалась из города домой, ее снова встретил незнакомый человек.
— Пойдем, поговорим, — сказал он грубо.
— Отстаньте от меня. Я не хочу говорить ни о чем.
— Шура, выйди сюда и скажи, что она у нас на примете.
— Иди, Галя, не бойся, — проговорила Шура, — я же здесь.
— Тот самый решил тебя отблагодарить, — сказал незнакомец.
— За что вы меня благодарить вздумали?
— За выполнение обещания.
— Ничего я не хочу, отстаньте от меня.
— Да что ты, Галя, волнуешься? Тебе за молчание деньги дают, — вмешалась Шура. — Возьми, здесь пять тысяч.