— Зачем вы все это придумали? — возразил следователь. — Я могу перекусить в столовой…
Но возражая, он подвинулся к столу и потянулся рукой к бутылке.
— Что ж, спасибо за угощение, как говорит пословица: долг платежом красен.
С этими словами следователь открыл бутылку и налил полные рюмки себе и хозяйке. Через минуту он сделал то же самое. Но вскоре захмелел и заплетающимся языком проговорил:
— Я для вас все сделаю, вы прекрасная женщина, вы не должны страдать… муж будет на свободе.
— Спасибо, спасибо. Я вас также отблагодарю, — засуетилась женщина около стола. — А может сейчас за труды что-нибудь нужно?
— За труды ничего не нужно. Вот только за пересылку дела и другие канцелярские расходы, — гость посмотрел на папку, — вам надо оплатить 219 рублей 26 копеек и все дело с концом. А муж ваш через месяц будет дома.
Анфиса Ивановна побежала на кухню, достала деньги и вручила названную сумму следователю.
А через три дня он приехал на завод, где работала Анфиса Ивановна Абащенко и где ранее работал ее муж, вызвал ее и сказал, что он идет к «начальству».
Спустя несколько минут в кабинете начальника отдела кадров Скородумова произошел такой разговор:
— Я — Ленцов, следователь из Киева, — произнес вошедший, протягивая руку.
— Скородумов, — отвечал начальник отдела кадров. — Чем могу быть полезен?
— По поручению большого начальства, — слово «большого» вошедший произнес с особым ударением, — я прибыл в город, чтобы разобраться с делом бывшего бухгалтера завода Абащенко, мужа вашей работницы.
— Слышал, слышал, — поспешил вставить Скородумов. — Ее муж у нас работал.
— Знаю, — отвечал следователь. — Бухгалтером расчетного отдела. Говорят, не плохой был специалист. Следователь, открыв свою желтую папку и звонко щелкая застежками, добавил: — Я прибыл получить на него полную и объективную характеристику.
— А вы знаете, — скороговоркой произнес Скородумов, — вчера же об этом просила его жена. Есть, конечно, его вина, и не маленькая. Но если вы там смотрите как бы смягчить, почему бы и нам не поступить так же. Мы приготовили справочку, — Скородумов протянул следователю листик бумаги, отпечатанный по всей форме.
Следователь взял характеристику, перечитал и со словами «Нужно было бы более подробно написать» положил ее в папку. Молча он пожал руку начальника отдела кадров и вышел из кабинета.
В коридоре следователь встретился с Анфисой Ивановной, которая стояла у двери и ожидала его. Изменяя прежней своей скромности, он сразу же потребовал у женщины деньги на дополнительные расходы по оформлению документов.