— А почему бы и нет?
— Потому что в Алиате я проведу не больше сезона. Переведу дух в Мукнамасе и сяду на первый парусник, пересекающий Зеленый океан.
— И ты совсем не будешь задерживаться? — почему-то с легкой печалью в голосе поинтересовалась красавица.
— Кто знает. Не хочу что-либо загадывать, дабы не смешить несуществующих богов.
До самого вечера мы больше не проронили ни слова. С первой звездой, а в Алиате это где-то начало восьмого, в дверь постучались. Я, держа руку на гарде, открыл тяжелую створку. На пороге стояла пустоглазая рабыня с большим подносом в руках. Когда я ее поблагодарил, у девушки на миг засветился какой-то огонек в глубине бесцветных, блеклых глаз, но тут же потух. Она сделала глубокий поклон, звеня тяжелым ошейником, и отправилась прочь. Потчевали нас странной пищей. Здесь было мясо неизвестной мне птицы, по вкусу смахивающей на индейку, но слишком жирное и жестковатое. В маленькой плошечке плескался темноватый соус, который на поверку оказался таким острым, что под смех Мии я вылакал целый кувшин воды, правда, лучше бы кумыса или молока, они с жаром надежнее справляются. На гарнир — разнообразные овощи, на которые я смотрел, как детектив на подозреваемого, прищурившись, чуть ли не угрожая оружием. Просто они были самой разнообразной расцветки, от фиолетовой до ярко-оранжевой. Мне, привычному к зелени, это в новинку. Но ничего, схомячил и вроде не подавился. А в глиняном кувшине на поверку оказалось слабенькое, но недурственное вино.
Когда с ужином было закончено, я положил поднос за дверь, а потом и сам туда был выставлен. Мии все те же рабыни принесли бадью с теплой мыльной водой, и начался процесс омовения. Я же в это время, сидя в коридоре, словно школьник, ожидающий начала урока, занимался столярными работами. В этот раз передо мной стояла задача выточить силха. Не могу сказать, что я не мечтал о ритуальном сожжении фигурки, дабы смягчить весь негатив, свалившийся мне на плечи, но получалось что-то совсем не похожее на кота. В конце концов, у котов ведь не может быть пять лап? Нет, ну можно, конечно, пошло пошутить, но настроение не то. Какое-то время я пытался придать пятой лапе форму хвоста, но получилось… В общем, неведомый зверь, который вышел за два часа работы, мог спокойно поселиться в Диких Землях и получить медаль на первенстве самой уродливой химеры года.
Когда уже пошел отсчет третьего часа, из номера вышли служанки, таща за собой бадью с мутноватой водой, — на корабле не особо намоешься. За ними следом семенила совсем девчонка лет двенадцати на вид. Черные всклоченные волосы, будто вороны гнездо свили, и пока еще теплящийся в глубине глаз огонек надежды.