Мальчик встал в правильную стойку, вытянув ятаган перед собой, а потом на мгновение размазался серой тенью, сверкая коричневым лучом. Взлетевший лист упал, рассеченный на две половинки. Я был поражен: ни один взрослый человек (за исключением вашего покорного слуги и еще нескольких разумных) не может двигаться с такой скоростью. А тут ребенок! С очередным звучным хлопком еще один кусочек мозаики встал на место, явив мне цельную картину, которая идеально вписалась в теорию, которую я муссировал несколько сезонов. Вот только основное зерно от меня все ускользало.
— Ты очень быстр, Ахефи. — Я взъерошил волосы паренька, светящегося, как новенький золотой. — Ты долго тренировал этот прием?
— Уже третий год, каждое утро и вечер по три часа.
Заявление внушало уважение. Я по-новому взглянул на парнишку. Может, однажды и сложат барды балладу, в которой будет фигурировать принц с востока по имени Ахефи.
— А как же скорость? Ее ты тоже тренируешь?
Парнишка стушевался и спрятал глаза.
— Мама рассказала Ахефи секрет, Ахефи не должен его никому рассказывать.
— Ну и правильно! — резко вскрикнул я, заставив мальчика вздрогнуть. — А хочешь, я покажу тебе интересный прием?
— Ага! — счастливо улыбнулся мальчик.
— Тогда смотри внимательно, — прошептал я. — Дважды показывать не стану.
Обнажив старшую саблю, я встал в позицию. Пришлось подождать, пока ветер подует в лицо, а потом я сделал вид, будто отразил чей-то удар, развернулся на каблуках и из-за груди, так чтобы не видел противник, в стремительном рывке выбросил вперед правую руку, устремляя кончик сабли в глотку воображаемому врагу.
— Ух ты! — выдохнул непоседа. — Тим Ройс из Империи — самый быстрый человек, которого я видел.
— А то, — подмигнул я. — Прием называется «алый рассвет». Применяй его в качестве контратаки. Используй для движения инерцию отбитого удара, вес собственного тела и вес клинка. Все запомнил?
Мальчик немного постоял, а потом вдруг резко сорвался и выполнил кривенький, косой, убогий «рассвет». Но все же выполнил. Это был безусловный талант, потому как у меня даже на такое жалкое подобие ушла не одна неделя. Я опустился на корточки перед пареньком, так чтобы наши глаза были на одном уровне, и протянул мальчику свой старый нож, который пережил огниво, но, как видимо, ненадолго.
— Однажды ты станешь величайшим из воинов, Ахефи.
Парнишка забрал простецкое оружие, словно это была драгоценнейшая из драгоценностей.
Я поднялся на ноги и пошел к дворцу. Меня ждал последний диалог, после которого… не знаю, что будет после него, но явно ничего, что бы мне понравилось.