— Черт возьми, инспектор, я не позволю…
— Это правда? — проревел Кремер.
— Да. Но я не позволю…
— Заткнись. — Кремер обратился к Вульфу: — Вы своего добились, черт вас побери!
— Согласен, — сказал Вульф. — Спасибо, что пришли.
— Идите в задницу со своей благодарностью. — Кремер встал и метнул злобный взгляд на Роуклиффа. — И ты пошел. Шагом марш!
Это был приказ, и Роуклифф повиновался. Любому другому на его месте я бы посочувствовал. Я прекрасно знал, что его ожидало, как, впрочем, и он сам. Сол проследовал за ними в прихожую. Он их впустил, он их и проводит.
Когда Сол вернулся, Вульф сказал мне:
— Соедини меня с мистером Браунингом.
Он явно спешил компенсировать попусту потраченное время. Я набрал знакомый номер и сказал, что хочу поговорить с секретарем мистера Браунинга. Когда спрашиваешь секретаря, тебя редко просят представиться, поэтому уже минуту спустя она ответила.
— Приемная мистера Браунинга.
— Мисс Лугос, пожалуйста.
— Я слушаю.
— Говорит Арчи Гудвин. Мистер Вульф хотел бы поговорить с мистером Браунингом.
— Ниро Вульф?
— Да.
— О чем?
— Не знаю. Видимо, о чем-то важном, поскольку всего два часа назад мистер Браунинг обозвал его дешевым хамом.
— Понимаю. Не вешайте трубку.
Ясное дело — либо она скажет, что мистер Браунинг занят, либо попросит, чтобы я соединил ее с Вульфом. Однако я ошибся. Пару минут спустя я услышал голос Браунинга:
— Что вам нужно?
Мне не пришлось выдумывать ответ, потому что ответил сам Вульф:
— Мистер Браунинг?
— Да.
— Ниро Вульф. Только что я имел обстоятельную беседу с инспектором Кремером из полиции. Он покинул мой кабинет пять минут назад. Сегодня днем, не позднее четырех часов, я собираюсь сказать ему, кто подложил бомбу в ваш ящик, но мне кажется уместным и желательным сначала сказать это вам. Заодно я объяснил бы вам, почему сказал, что мисс Лугос солгала. Вы сможете прийти вместе с ней в половине третьего?
Молчание, затянувшееся на добрую минуту. Потом:
— А я вот думаю, что лжете вы.
— Нет. Чтобы через три часа мою ложь разоблачили? Нет.
— Вы знаете, кто это сделал? Вы уже знаете?
— Да.
Молчание, более короткое.
— Я вам перезвоню.
Он положил трубку. Конечно, это означало «да». Вряд ли он позвонит Кремеру, а если и позвонит, что это ему даст? Я посмотрел на Вульфа. Порой можно определить, какая у него на руках карта, по тому, как он держит голову, или по линии рта. Но на сей раз я судить не мог. Никаких признаков. Я спросил:
— Нам выйти из комнаты, когда вы им скажете? Нам тоже любопытно. Мы ведь тоже люди.
— Узнаете. — Он кинул взгляд на стенные часы. Стрелки показывали двенадцать двадцать пять. — Прямо сейчас. Сол, попроси Фрица принести шампанское.