Бенно ринулся к двери с видом человека, мечтающего быстрее покончить с неприятной миссией.
Они вошли в просторное большое помещение, ни одна голова не поднялась им навстречу. Около дюжины мужчин и одна женщина сидели за столами, их разделяли изогнутые стеклянные перегородки. Напротив каждого стоял небольшой станок с быстро вращающимся чугунным диском, рядом лежали разнообразные, порой весьма причудливые инструменты. Ловкие руки поворачивали кристаллы то одной, то другой стороной, создавая мельчайшие грани и превращая камень в произведение искусства. Некогда бесформенный минерал вскоре оживет и заискрится ледяным огнем. Сейчас же алмазы напоминали кусок глины в умелых руках скульптора.
— Проходи. — Бенно взял Кристофа под локоть и подвел к пожилому лысоватому мужчине. — Это Виктор Годез, старший огранщик. Он работал еще при моем отце, до того, как дело перешло мне.
Мужчина поднял голову, отложил лупу и надел очки. Выражение лица Виктора говорило о нежелании вести разговор, однако он учтиво смотрел на Бенно и ждал распоряжений.
— Виктор, — начал Коль, — это Кристоф Сен-Джайлс, мой… э-э-э… партнер по бизнесу и друг. — Бенно натянуто улыбнулся. — Правда, он больше друг Лукаса, чем мой. Кристоф давно не был в мастерской, с детства.
Виктор вытер руку о синий халат и протянул Кристофу.
— Здесь мало что изменилось, — произнес он, оглядывая комнату с единственным окном и лампами по углам.
— Да, мне кажется, что раньше все так и было, — вежливо ответил молодой человек. Он не сводил взгляд с Виктора, стараясь не смотреть на женщину, сидящую рядом. — Не буду мешать вашей работе, просто посмотрю, если не возражаете.
Бенно слегка подтолкнул Кристофа к мастеру.
— Девушка? — сказал Кристоф чуть громче. — Очень интересно.
Паула Ренфру посмотрела прямо ему в глаза.
— Извините, вы что-то сказали? — спросила она.
Кристоф улыбнулся в ответ, чувствуя, что во рту пересохло. Паула была необыкновенно мила и поражала истинно американской красотой. Великолепные зубы, нежная кожа, блестящие густые темные волосы. А какие глаза! Два бездонных темно-синих озера. Проклятье!
— Я сказал, что впервые вижу здесь женщину.
Кристоф стал говорить какие-то комплименты, пока Паула не рассмеялась, окончательно смутив его.
— Я Паула Ренфру, мистер…
— Просто Кристоф, — ответил молодой человек. — Кристоф Сен-Джайлс. Я не шовинист… э-э-э… как вы говорите? По чести говоря?
— Уже точно не помню, — девушка опять рассмеялась, — хотя, безусловно, приятно слышать старый американский сленг. А я, наверное, никогда не смогу выучить ваш язык. Голландский такой сложный.