Фрей приблизился к стойке и пожал протянутую руку. Бармена звали Оллиан Руск, он владел питейным заведением. Высокий, грузный, с блестящей от пота лысиной. За предусмотрительно обшитой броневыми листами пленкой висел дробовик. Правда, большинству посетителей было известно, что под стойкой хозяин прячет еще один – более серьезного калибра.
– Как дела во всемирной пепельнице, Руск? – улыбнулся Фрей.
– Пока дышим. Ваших ребят небось выпивка интересует?
– Полагаю, что да. Что вы посоветуете?
– Если хотите прополоскать языки от нашего незабываемого воздуха, то лучший выбор – пиво.
– Отлично.
– Раз – и готово!
Пока Руск наливал пиво, Фрей осматривал помещение в поиске знакомых. Через Зацепку Марлена непрерывно проходило множество народу. Отверженные, с которыми Дариану доводилось общаться – а таких было немало, – хоть раз-другой, но побывали здесь. Но сегодня ему не везло.
– Тихо у нас, – сказал Руск, угадав его мысли. – Флот зачастил, суется во все дыры. Народ решил держаться подальше.
– Ничего святого для них нет! – сочувственно заметил капитан.
– Флотские трусоваты. А тут поползли слухи о погибших колониях в Нью-Вардии. Саммайцы якобы нашли аэрум на муртийских землях. Ребята трясутся, как бы они не начали строить новый флот. А возрожденцы бесятся из-за того, что эрцгерцог пытается взять их к ногтю. – Он водрузил на стойку пиво. – Власти небось боятся заговоров. Ищут шпионов и тому подобное. Сложные деньки, дружище.
Малвери, Пинн и Крейк разом схватили кружки и, не отрываясь, выхлебали их содержимое. Пинн рыгнул и лихо грохнул своей посудиной.
– Пожалуй, еще три, – произнес Фрей. Сам он даже не пригубил напиток.
Руск вновь повернулся к крану бочки, но, не взявшись за него, остановился и воздел указательный палец.
– Совсем забыл. Для вас есть почта.
– Давайте ее сюда, – потребовал Дариан.
«Колода мясника» являлась одним из дюжины «почтовых ящиков», разбросанных по Вардии. Такой системой пользовались многие свободные пилоты, не имевшие постоянных адресов. Они могли без долгих поисков поддерживать связи внутри своего особого мира, закрытого для посторонних. Некоторые удовлетворялись официальными конторами, но Фрей казенной почте не доверял. Того, кто часто возвращается в одни и те же места, легко поймать, а ведь среди его писем попадались и, мягко говоря, подозрительные сообщения. При использовании услуг трактирщиков и лавочников существовала другая опасность – послания могли украсть. Но, как правило, эти люди берегли свою репутацию и не поддавались подобным искушениям. Через Оллиана Руска проходило больше корреспонденции, чем через иное заведение, поскольку он за многие годы ни разу не обманул доверия.