«Пусть Дракен скроется бесследно, – думал Грайзер. – Она обвела нас вокруг пальца. Ну и ладно».
В очередном баре Крейк и Малвери остались у стойки, а Фрей отправился очаровывать посетителей. Сделав заказ, приятели направились к столику в углу. Говорили они мало. Малвери внимательно посматривал на своего собутыльника и вздыхал.
– Что случилось? – спросил демонист.
– Ничего, – ответил доктор.
Но в восьмом или девятом кабаке, когда они оба слегка пошатывались, Малвери все же решился.
– Знаешь, сколько лет я алкоголик? – произнес он.
Грайзер взял бутылку рома и, едва не подпалив рукав свечой, стоявшей между ними на середине стола, наполнил стакан Малвери.
– Ничего подобного, – возразил он. – Ты просто любишь выпить.
Тот расхохотался.
– Нет, старина. Как ни крути, а я самый настоящий алкоголик. Пять лет, между прочим.
Крейк замолчал.
– И как это тебе? – осведомился он, немного подумав.
Доктор ухмыльнулся.
– Неплохо и забавно.
– М-м-м…
Оба отхлебнули из стаканов. Крей подозревал, что скоро последует продолжение и не собирался торопить собеседника.
– Послушай, – заявил Малвери и подался вперед всем своим грузным телом. Зеленые очки криво сидели на его мясистом носу, с пышных седых усов капал ром.
Крейк ждал, а доктор вновь замолк. Тогда демонист повторил:
– М-м-м…
Малвери погрозил ему толстым пальцем.
– Помнишь… – начал он, – я рассказывал тебе о своем поступке?
Конечно, Грайзер не забыл. Несколько лет назад Малвери оперировал своего друга, будучи сильно пьяным, и убил его. В результате он лишился своего положения в обществе, жены, дома, а в итоге – потерял себя.
– Да, – кивнул Крейк.
Глаза Малвери затуманились, и он с усилием сфокусировал взгляд.
– И я думаю… с того дня дела могли пойти либо так, либо этак. – Внезапно он схватил бутыль с ромом и поднял над столом. – Я мог сказать: «Эй, парень, знаешь, кто убил твоего друга? Бутылка, которую ты держишь в руке! Избавься от нее!» И я стал бы трезвым и чистеньким. Это был бы разумный выбор. Но я не остановился. Мне хотелось залить то, что было. Забыть.
Крейк следил за гипнотизирующей игрой отсвета пляшущего язычка свечи в изгибах стекла.
– Понимаю, – пробормотал он.
Малвери вытер усы тыльной стороной ладони.
– Погоди, я тебе объясню. – Он постучал по бутылке кончиком пальца. – Никакой пользы или облегчения не будет. Ты, Крейк, должен сам себя простить.
– Есть вещи, которые нельзя простить, – тихо произнес демонист.
– Значит, их следует забыть, – ответил доктор.
– Вряд ли, – возразил Грайзер.
Малвери откинулся на спинку стула.
– Ясно. И что дальше?
Крейк растерялся. Оборот, который принял разговор, уже не на шутку раздражал его.