— Понятно. — Лоран наконец отвлекся от документов. — Сорок лет блуждания по пустыне? А море перед ними не расступалось?
— Об этом тоже говорится в легендах, — вполголоса сказала Шивон, которую вдруг пробрала дрожь.
— Ma puce, ты мыслишь земными категориями. За это даже стажеров ругают.
— А Окаменевший город, Лоран? Его так зимовщики называют.
— Иди поищи, может, там найдется статуя жены Лота, — засмеялся Лоран.
Шивон казалось — уж он-то, в такой вечер, сможет ее понять.
— Я иногда думаю, — тихо сказала Шивон, разглядывая осколки света в гирлянде, — может быть, Бог писал этот сценарий не только для нас?
— Разве это не обидно?
— По-моему, нет, — она покачала головой. — Мы-то, если уж совсем честно, испортили Божий план. Может, у кого-то получится лучше...
— Скоро заберут твоих стажеров? — спросил Лоран.
— Обещали к вечеру.
— Роботы в столовой готовят вино и индейку. Уж не знаю для кого. Может, присоединимся?
— У них там что, вечеринка? — раскрыла глаза Шивон.
— Кто их знает... Да ладно, пока это не противоречит трем законам...
— Я на вахте, — сказала Шивон.
— Тебе не надоело? Все время быть на вахте?
— Будто я просилась. Ты ведь понимаешь, о чем я.
Она потянулась и убрала от его лба гирлянду.
В ухе зазвонило.
***
— Помогите! — в панике кричал человек. — Помогите! Я в яме! Я не могу выбраться! Черт, кто-нибудь!
— Сэр, пожалуйста, успокойтесь. Успокойтесь, прошу вас. Назовите ваше имя и идентификацию.
— О Господи! Джон Уэнрайт, ЗАК! О Боже! Они упрятали меня в яму и не дают выбраться!
ЗАК. Землянин, американец, коммерсант. Хуже не придумаешь.
— Спокойно. Спокойно, Джон. Меня зовут Шивон Ни Леоч, я дежурный лингвист, я постараюсь вас вытащить. Можете рассказать мне, как вы там оказались?
— Я... Ох... Я просто хотел добраться до тридцать четвертой базы, а на этой трижды клятой планетке не летает ничего!
— Вас предупреждали о заносах?
— Да идите вы!
— Джон, продолжайте, пожалуйста.
— Я думал добраться на вездеходе, а потом эта штука сдохла! Я решил дойти до ближайшей базы и попросить помощи, а они... они меня сцапали! Упрятали в яму! Господи, она глубокая! Я просил их отпустить, а они ни в какую!
— Просили? — Шивон начинала понимать. — Джон, у вас есть традуктор?
— Он заглох!
— Где вы его взяли?
— Купил, где взял!
— Вас предупреждали об ответственности за пользование пиратскими копиями?
— Да идите вы! Вытащите меня отсюда!
— Вы только что нанесли им смертельное оскорбление, Джон. Вы побрезговали их гостеприимством.
— Слушайте, Шинейд, как вас там, пожалуйста, я не хочу умирать в яме. Не хочу умирать в Рождество!