С песней пришло воспоминание о том, как бежишь домой, по узкому переулку, и запах жареной картошки, рыбы и пива из открытой двери подсобки, и тяжелый запах дождя, идущий от темного, чуть горбящегося асфальта, и светлый, синий запах вечера, и тягучий голос Шинейд. От беспощадной резкости воспоминания она сложилась вдвое, будто от удара в живот.
Лоран нашел ее, встал рядом.
— Siobhan Ni Leod is ainm dom. Do rugadh me i mBeal Feirste, — сказала она куда-то мимо него.
— Будь здорова, — пожелал Лоран.
— Это две самые первые фразы, которые я выучила по-ирландски. «Меня зовут Шивон Ни Леоч, я родилась в Белфасте». Мы с сестрой ходили на ирландский. Дома на нем секретничали, чтобы родители не поняли. — Она фыркнула. — Отец еще хоть что-то знал, а мать — ни слова. Нас каждое лето отправляли на курсы, тогда это было модно. А потом... Потом Нулу убили, а я уехала. Я и это могу по-ирландски сказать.
— Ты все равно ничего не сумеешь сделать, — развел руками Лоран. — Да и не в нашем праве этим заниматься.
— Не в нашем праве? Лоран, мы лингвисты.
— Вот именно.
— А помнишь тот сигнал, у кларийцев, — я тебе говорила, как на вокзале?
Лоран кивнул:
— Attention a la fermeture des portes...[8]
— У дингов есть похожий. И означает почти то же самое.
***
Шивон вызвала Клару по межпланетке. Ей представлялся отчего-то длинный шнур, натянутый меж звезд, голоса, стремящиеся друг к другу по этому шнуру, чтобы после долгого пути — соединиться.
— Ты можешь переслать мне последние записи? — спросила она у О’Доннелла. — Последние, те, что мы делали?
— А зачем они тебе?
— Есть тут одна гипотеза, — сказала Шивон.
На Кларе с подозрением молчали.
— Кит! В конце концов, мы земляки или нет?
— Надеюсь, ты не будешь использовать их в каких-нибудь личных целях?
— Не беспокойся, — усмехнулась она. — Это не личное, это наука.
***
«Фердинанд де Соссюр» был самым красивым кораблем комиссии. Единственным — с огромной «застекленной» террасой, выходившей в открытый космос. Расписной горшок, куда стекались сливки лингвистического общества.
Устроители конгресса явно переборщили с подсветкой; Шивон слепило глаза, когда она с трибуны пыталась разглядеть сидящих в зале представителей Галасоюза.
«Ложь не терпит света», — эта мысль ее позабавила. Но ей казалось, что даже непогрешимые гагаринцы не стали бы обличать ее сейчас, если б знали.
Когда-то, в глубокой молодости, она думала, что подтасовка фактов — самый страшный грех, который может совершить ученый.
— Исходя из вышесказанного, — заговорила она, когда на экране погасла кардиограмма звуковой демонстрации, — мы с доктором Лораном Дюпре сделали вывод, что прослеживаются явные параллели между языками кларийцев и общности динг на планете Хейе. Партия добровольцев с Земли уже готова приступить к более глубокому сравнительному исследованию. В связи с этим мы обращаемся к уважаемому Ученому совету Галактического союза с просьбой признать язык общности динг культурным достоянием Галактики и дать ему статус охраняемого научного объекта.