Рафаил с верною командою таскал из церковных подвалов бочки с вином, безжалостно разбивая оные о тракт, укатанный до твердости льда. Большая сибирская дорога была в проталинах и ручьях, горящих на солнце. В одной из этих кровавых ран застрял обоз с дровами, и лошадь, презрев кнут и брань возницы, зверски втягивала ноздрями колдовские испарения.
Белобородов в изрядном беспокойстве тоже подошел к окну.
— Не обессудь, милостивый государь, — обратился к нему Вертухин, — но сдается мне, ты хватил лишнего. Вину приличествует быть в погребах, а разуму в головах. Теперь все вытекло: вино из бочек, рассудок из людишек.
И верно, едва он сие нравоучение произнес, как ближние к дороге с горячностью припали к тем кровавым ранам и начали пить из них, закусывая льдом, коим стало вино по краям этих ран. Вскорости легла и лошадь, хватая мордой пропитанный вином снег, а рядом, помирившись с ней, пристроился возница.
В другую минуту весь завод сбежался к дороге, и она почернела от зипунов и тулупов, лежащих и так и сяк, и рядами, и наперекосяк.
— Ледовое побоище! — только и сказал Вертухин.
— Стой! — заорал он на Кузьму, бегущего к дверям с железным ковшом наперевес. — Сомнут!
— Рафаил! — кинувшись на улицу, крикнул Белобородов. — Запирай подвалы!
Но пламень, притаившийся в ручьях и лужах сибирского тракта, возжег души заводских. Иные уже сели на мокром льду, мыча песни, а кое-кто и встал, шатаясь. Шапки полетели в снег, глаза горели, руки двигались. Бунт против разбойников, без толку разоривших погреба, мог начаться от самого малого толчка.
— Милостивый государь! — сказал Вертухин. — Дозволь молвить.
Белобородов важно, хотя и с поспешностью ввиду лютого положения народа, кивнул.
— Вели объявить набор в войско царя Петра Федоровича, — сказал Вертухин. — Обещай награду каждому.
— Ежели есть деньги, — добавил он вполголоса.
Белобородов вытащил из-под полы ящик с украденной церковной казной, с которым не расставался ни на минуту.
— На дворе еще обоз екатеринбургских денег, — показал он головой на дверь.
— Идем, ваше высокоблагородие, — сказал Вертухин.
На улице те, кто послабее, лежали в лужах трупами, другие продолжали сладострастно грызть великую российскую дорогу. Кое-кто со злым веселием в глазах шатался по обочине, поглядывая в сторону белобородовской команды.
Красное промороженное солнце смотрело из-за домов косо на это отчаяние, сорока с загнутым хвостом далеко облетала испарения билимбаевского гульбища.
Вертухин вышел на пригорок и для начала поднял над головой екатеринбургский рубль в виде большой медной платы. Вертухину пришлось держать его обеими руками. Рубль была стоимость производства этого куска металла. Размеры говорили людишкам о его подлинности — такие большие деньги нигде и никто подделать не сможет.