Старость не радость. Старикам уже не хватает скорости, выносливости, резвости и, как следствие, они попадаются во время охоты, не могут достаточно быстро бегать от «крысоловов» по тоннелям, погибают в стычках, таких, как сегодняшняя.
Конечно, молодость заменяет опыт, но он спасает немногих.
Лишь «призраки» доживают до настоящей старости в пятьдесят-шестьдесят лет. Они настоящие мастера выживания и маскировки, их просто невозможно обнаружить. Потому, собственно, их и прозвали призраками. Потом и они быстро дряхлеют и умирают, зачастую кончая с собой, чтобы не страдать от голода.
«Значит, и мне грозит скорая поимка… и отправка на Зону», — осознал простую истину Сиволапый.
Это понимание заставило Сиволапого испытать нехорошее чувство обреченности, так что его бросило в жар, а потом в холод, что он аж поежился.
— Нет… меня не взять… не взять! — яростно зашептал он.
— Что, босс? — повернулся к нему ближайший подручный по кличке Пестун, не очень умный, но надежный и преданный помощник. По крайней мере, от него не стоит ждать какого-то хитрого подвоха и ножа в спину.
— Ничего… дай соку.
— Держи.
Сиволапый промочил горло ананасовым соком, и ему стало чуточку полегче. У него появилась идея, как обмануть судьбу и не попасть в клетку с последующей отправкой на Зону.
— Дай и мне… — попросила деваха, доставшаяся Сиволапому по наследству от предыдущего вожака.
Сиволапый поморщился и отдал остатки сока. Девка не в лучшей кондиции, но других нет, а на безрыбье и рак — рыба. Конечно, если выпить, то вообще лебедем станет, но злоупотреблять спиртным «крысам» не рекомендуется. Не успеют убежать в случае облавы. Многие так попались «крысоловам» пьяными в зюзю.
— Эй, братва! — привлек Сиволапый к себе внимание своих людей.
Шушукавшиеся «крысы» замерли и обратили взоры на своего вожака.
— Что, босс?
— Скольких достойных бойцов мы потеряли за последний год?
«Крысы» немало удивились подобному вопросу, о чем свидетельствовали взлетевшие на лоб брови большинства.
— Много… семерых, — сказал кто-то.
— Восьмерых, босс, — дал точный ответ Пестун.
— Восьмерых, — подтвердил Сиволапый. — А скольких мы потеряем еще? Скольких поймают проклятые «крысоловы» и отправят на Зону?!
«Крысы» недоуменно переглянулись между собой, не понимая, что это с их боссом сегодня творится. Уж не расклеился ли он со всем сопутствующим набором последствий?
— Ты это к чему, босс? — нахмурившись, наконец спросил вожака боец по кличке Боров.
— Я это к тому, что нас рано или поздно ждет одна и та же судьба.
— Это понятно, босс… но к чему ты об этом заговорил? Я что-то не догоняю…