Она обняла меня:
—
Только не сдавайся, ладно?
—- Не сдамся. Ты сможешь время от времени писать мне или
что-нибудь в этом роде?
—
Посмотрим. — Она отпустила меня, и мы постояли
рядом. — Если бы я участвовала в том голосовании, то отдала бы
свой голос за тебя. Я всегда считала, что принцессой должна стать
ты.
Я покраснела:
—
Ладно, беги скорее. Передавай от меня привет мужу.
197 ■'со
КИР А КА С С
—
Передам, — улыбнулась она.
Марли подошла к гардеробу и проворно отыскала задвижку. Я
почему-то считала, что экзекуция сломит ее, но Марли, наоборот,
стала сильнее, даже держалась по- иному. Она обернулась, чтобы
послать мне воздушный поцелуй, и исчезла.
Я быстро вышла из комнаты и увидела, что Максон ждет меня в
коридоре. Услышав, что дверь открылась, он с улыбкой оторвался
от книги, которую читал, и я уселась рядом с ним.
—
Почему ты раньше мне не сказал?
—
Сначала я должен был удостовериться, что им ничто
не грозит. Отец не подозревает о моих проделках. Пока не было
уверенности, что не наврежу им, пришлось хранить все в секрете.
Надеюсь, у меня получится устроить так, чтобы вы могли видеться
почаще, но на это уйдет какое-то время.
Я почувствовала невероятную легкость, как будто с души
свалились разом несколько камней, которые я повсюду таскала с
собой. Радость от встречи с Марли, счастье от того, что Максон в
самом деле оказался таким добрым, каким я его считала, и общее
облегчение от того, что он не отсылает меня домой, просто
переполняли.
—
Спасибо, — прошептала я.
—
Не за что.
Я не знала, что еще сказать. Максон немного помол чал, потом
откашлялся:
—
Понимаю, тебя смущает необходимость выполнять
неприятную работу, но есть и масса положительных
возможностей. Я считаю, ты могла бы совершить великие дела.
Конечно, теперь ты видишь во мне принца, но это должно было
когда-то произойти, если ты собиралась стать моей.
Я взглянула ему в глаза:
—
Знаю.
—
Ты перестала быть для меня открытой книгой. По-
началу, когда ты еще не питала ко мне никаких чувств, я легко тебя
понимал. Потом, когда все изменилось, ты стала смотреть на меня
<-е- 198
Э ЛИ ТА
по-другому. Теперь же мне иногда кажется, что все по-прежнему, а
иногда — что я уже тебя потерял. — (Я кивнула.) — Пойми, я не
прошу тебя сказать, что ты меня любишь. И не прошу немедленно
решить, хочешь ли ты быть принцессой. Мне лишь нужно
услышать, желаешь ли ты вообще здесь находиться или нет.
В этом-то и заключался весь вопрос, разве нет? Я до сих пор не
знала, гожусь на эту роль или нет, но не была уверена, что готова
все бросить. А проявление доброты со стороны Максона меня
поколебало. Мне было над чем подумать, но сдаваться я не