— Но тебе же трудно, — растерянно пробормотал Игорь, никак не ожидавший такой горячности в ответ на, казалось бы, простой вопрос.
— И что? Это моя жизнь, понял?! И в подачках я не нуждаюсь. Ни в чьих. И не вздумай мне родительские денежки предложить когда-нибудь, если хочешь со мной встречаться! Тоже, благодетель нашелся!
— П-почему обязательно — родительские? — возмутился Игорь.
— Скажешь, — золотистые глаза насмешливо сощурились, — много зарабатываешь? Машины моешь? Газетки продаешь? Мидиями на рынке торгуешь? Маменькин сынок!!!
Покраснеыший Игорь спрыгнул с камня и раздраженно рявкнул:
— Попридержи язычок!
— А что, я не права?
Наткнувшись на гневный взгляд девочки, Игорь неожиданно для себя усмехнулся и признал:
— Секунду назад была права. Сейчас, пожалуй, нет.
— Да-а? И что изменилось за эту самую секунду?
— Не что, а кто. Я. Усвоила?
— И в чем же ты изменился? — почти равнодушно буркнула девочка, опять склоняясь над своей железякой.
— А ты что, страдаешь от любопытства?
— Да нет, вроде бы.
— Ну и успокойся!
Игорь присел над раскрывшимися раковинами, в нежно-перламутровых створках которых пульсировали странные, белесые комочки то ли студня, то ли мяса, и брезгливо поморщился.
— Это что, и есть мидии? — с невольным отвращением спросил он.
— Ну да. Если хочешь, попробуй.
Лена оторвала моллюск от раковины и с видимым удовольствием съела. Игорь гулко сглотнул и отвел глаза в сторону.
— Зря кривишься! — с усмешкой покосилась на него девочка. — Очень вкусно. И потом, это побережье, здесь другие обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь нечего соваться…
— Елки, — пробормотал Игорь, стараясь не смотреть на подрагивающие в своих раковинах моллюски, — и за ЭТО у вас на рынке платят деньги?!
— Конечно. И неплохие. Пол-литровая банка мидий не меньше десяти гривен сейчас стоит. Считай, два доллара. Знаешь, какой обалденный плов из них выходит? Просто чудо.
— Плов… Всю жизнь думал, что плов положено делать из баранины. — раздраженно буркнул Игорь.
— Чудак! Это же приморский город. У нас свои блюда, понимаешь? И поверь, отличные.
— И что, эти самые мидии только на Азовском море можно добыть? Именно здесь, на Генеральских пляжах?
— Почему? — удивилась девочка. — Их и на Черном море полно. Почти везде, где скалы заходят глубоко в море, есть мидии. Ну, или на крупных камнях. А зачем тебе?
— Да так, — пожал плечами Игорь. — Просто интересно.
И уже молча наблюдал, как быстро наполняется мидиями полиэтиленовый пакет.