– Нормально.
– Не отставай.
Они неуклонно продвигались к первой линии вражеских окопов. Пули и осколки посвистывали рядом.
«Почему молчат танки?» – подумал Заврайский. И, словно отвечая его мыслям, снизу ударили наши танки. Так распланировал командир полка: после того как отделение во главе со старшим лейтенантом достаточно продвинется вперед, прекратить артиллерийский обстрел высотки, заменив его на более прицельный огонь танковых орудий, чтобы дальние пушки ненароком не ударили по своим.
– Ты где сейчас находишься, Виталий? – спросил по радиотелефону командир полка.
Быстро сориентировавшись, Заврайский ответил – подробная карта стратегической высотки, кажется, на веки веков отпечаталась в его мозгу.
– Очень хорошо.
– И где остальные, знаешь?
– Примерно. Они меня опередить не могли.
– Корректируй огонь танков, – распорядился Юдин. – подробная карта высоты у них тоже имеется.
– Есть, товарищ комполка.
Огонь танков оказался более эффективным, может быть потому, что они находились неподалеку.
Огневая точка перед ними оказалась подавленной, но из соседнего окопа, до которого было уже близко, продолжали вести ожесточенный огонь.
В этот момент Сергей Абрамов охнул и упал на землю.
– Что с тобой? – спросил Виталий.
– Ранен, товарищ старший лейтенант.
– Куда?
– В ногу.
– Сильно?
– Сам не разберу.
– Оставайся здесь, – приказал старший лейтенант. – На обратном пути тебя заберем.
– Нет.
– Что значит – нет?
– Буду рядом с вами.
– Но ты же идти не можешь.
– Поползу.
И он в самом деле пополз за Заврайским, продолжая прицельно стрелять по совсем близкому вражескому окопу.
«Вот тебе и новобранец, мальчишка, – подумал старший лейтенант. – Вот тебе и молодо-зелено. А может, война – лучшая закалка для таких, как он, неоперившихся юнцов!?» но он не стал до конца додумывать эту мысль, представив себе, какой злобный вой подняли бы средства массовой информации, решись он высказать эту кощунственную мысль на страницах газеты или по телевидению.
А почему, собственно?
Разве свобода слова не предполагает свободы всех точек зрения?..
Заврайский передал танкам очередную корректировку и двинулся дальше. Раненый Абрамов полз следом.
Танковый снаряд взорвался перед ними, сразу за вражеским окопом. Они едва успели упасть. Взметнувшийся фонтан земли и каких-то обломков медленно оседал.
Виталий передал танкам, чтобы перенесли огонь немного повыше, и спрыгнул во вражеский окоп. На дне неширокого окопа валялось несколько трупов, но единственный чеченец, оставшийся в живых, ринулся на старшего лейтенанта с ножом в руке. Носком сапога Заврайский успел ударить его по ноге, бандит от боли скрючился, следующим ударом Виталий вышиб у него нож.