Командир мобильного отряда МВД, забравшись на площадку старого минарета, смотрел на раскинувшийся внизу город, в котором до сих пор ему не удалось побывать ни разу. Однако карту, врученную ему накануне в главном штабе объединения, он изучил досконально, и теперь легко различал характерные ориентиры – президентский дворец, вокзалы – железнодорожный и автобусный, главные городские артерии, мысленные контуры районов – Старопромысловский, Заводской, Ленинский…
Некоторые кварталы почти целиком были затянуты дымом и взметнувшейся после взрывов пылью, затмившей небеса.
Приказ выступить мог поступить с минуты на минуту, а пока приходилось ждать и наблюдать.
Одно из сражений развернулось неподалеку.
Командир наблюдал, как по кривому кварталу, где закрепились боевики, работает артиллерия. Прямой наводкой бьют тяжелые танки, похожие отсюда на неповоротливых жуков, самозабвенно палят окутанные дымом самоходки.
Вот дым пожарищ прорезала ярчайшая вольтова дуга фиолетового цвета и несколько мгновений не гасла.
– А это что? – спросил военный корреспондент, который всеми правдами и неправдами сумел – единственный из многих – прорваться сюда, в район боевых действий.
Теперь он стоял рядом с командиром мобильного отряда и с неуемным любопытством вглядывался отсюда в разворачивающуюся перед им картину. Он был в Чечне, как и вообще на войне, первый раз, и даже не осознавал размеров грозящей ему со всех сторон опасности. Может, поэтому и удалось ему сюда пробиться.
Корреспондент почти не отрывался от новенького бинокля и то и дело обращался к командиру с вопросами.
– Дуга, что ли?
– Да.
– Змей Горыныч.
Корреспондент нажал кнопку портативного магнитофона, висящего на ремешке, переброшенном через шею:
– Новый вид орудия?
– Ну, не то, чтобы новый…
– А что это за дуга?
– Распыленное взрывчатое вещество.
– Как оно действует?
Командир посмотрел на настырного молодого человека, который выпаливал вопросы с быстротой скорострельной пушки:
– Не знаешь, как действует взрывчатка?
Потом уловил выражение глаз корреспондента и пояснил:
– Вообще-то Змей Горыныч применяется для того, чтобы прошибать проход в минных заграждениях.
– Хорошо действует?
– Неплохо.
– А разве в городе есть минные заграждения?
– Насколько я могу судить отсюда, на данном участке их нет. Но Горыныч – оружие широкого спектра действия. В частности, оно эффективно в уличных боях, что мы сейчас и наблюдаем.
– А вон там, правее, «Град»?
– Он самый.
– Орет, как корова резаная.
– Реактивные снаряды, им положено.
Про себя корреспондент отметил – для будущего репортажа, – что грозная установка «Град» выпускает по две ракеты с интервалом ровно в одну секунду. Он тут же придумал красивую фразу для репортажа: «Каждый снаряд «Града» подобен павлину, который, распустив по вечереющему небу огненный хвост, стремительно уносится к цели».