Он хотел записать ее на магнитофон, но постеснялся командира и только мысленно повторил, постаравшись запомнить.
– Сколько ракет в машине?
– Сорок.
Оба несколько минут наблюдали, как, отстрелявшись, одна машина уступала место другой, с полным боекомплектом реактивных снарядов. Затем внизу вспыхнула ожесточенная перестрелка. Боевики ожесточенно огрызались, стреляя из каждого оконного проема, из развалин домов, из уцелевших подвалов.
Грохот боя доносился сюда в виде неясного шума.
Рядом вжикнула пуля, сзади послышался звон разбитого стекла.
– Становится горячо, – заметил командир. – Пойдем отсюда, а то погибнем ни за цапову душу.
– Это по нас стреляют?
– Ну, не в церковь же.
– Снайперы?
– Они самые.
– Белые колготки!? – в голосе корреспондента послышался восторг.
– Белые, а может, и черные. Я под юбку не заглядывал. Наслышался, небось? Начитался газеток? Там невесть что брешут. Давай, давай живей сюда, – проговорил начальник, увлекая его на лестницу. – А то будут тебе – только не колготки, а то, что внутри.
– А есть эти снайперы на самом деле?
– Есть, есть… – успокоил его командир. – Чего доброго…
– Расскажешь о них? Я хочу, чтобы в моем репортаже каждое слово было правдой.
Командир почувствовал неожиданную симпатию к этому белобрысому парнишке, который рискует собственной жизнью, похоже, даже не догадываясь об этом.
– Держись за стенку. А то свалишься – и башкой о камень.
– А правда, что снайперы – красивые девушки?
– Самые красивые, – подтвердил командир. – Можно сказать, богини. – Вот была у чеченцев такая Коротченко. Или Светлана… – Он не договорил.
Совсем неподалеку разорвался снаряд. Командира, шедшего впереди, тряхнуло взрывной волной так, что он, не удержавшись, упал на землю. В глазах потемнело.
Он сумел подняться через несколько минут. Кружилась голова, поташнивало. Казалось, голова набита ватой. Взявшись рукой за ствол березки, командир огляделся, ища своего недавнего собеседника. Того нигде не было. «Что за чертовщина», – подумал командир.
Поодаль валялось несколько трупов, которые успел припорошить мелко сеявшийся снежок. Командир медленно, на подгибающихся ногах, подошел к нему. Все-таки контузило его крепко.
Юношеская фигура в маскировочной куртке показалась ему знакомой. Шапка из дешевого искусственного меха откатилась далеко в сторону, ветер разметал белокурые, давно не стриженные волосы.
– Эй, вставай, – нагнувшись, тронул его за плечо командир.
Фигура не шевельнулась.
– О белых колготках расскажу, запишешь на свой диктофон. Я ведь не успел досказать…
Присев на корточки, командир развернул тело корреспондента. Из его виска, куда угодил осколок мины – а может, снайперская пуля? – струился тонкий ручеек крови, которая не успела свернуться.