– Как ты мог допустить такое? – кричал взбешенный король.
Что мог ответить ему Теон?.. Он ведь знал о намерениях Клео. Знал ее упрямство и то, насколько близко к сердцу приняла она пошатнувшееся здоровье сестры. Должен был предвидеть…
– Я сам отправлюсь в Пелсию и разыщу принцессу.
– Еще как отправишься! – рявкнул король. Его лицо стало багровым от гнева, а под глазами залегли темные тени, как если бы он очень плохо спал ночью. И вообще, выглядел он сегодня гораздо старше своих сорока с небольшим. – Мало у меня забот, только этого не хватало! Ты же должен заботиться о ее безопасности! Подвел ты меня!..
Теон мог бы возразить, указав, что не может находиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки, ибо для этого понадобилось бы ложиться с ней в одну постель, – но вовремя прикусил язык и уставился в пол. Короля Корвина нельзя было назвать жестоким правителем, но, стоило кому-нибудь провиниться, за ним, что называется, не залеживалось. А Теон оплошал, и очень серьезно. Ему была поручена безопасность принцессы, а он ее проморгал. Не стоило ждать, что король спустит подобное.
Зачем, зачем она сотворила такую глупость?..
Теон повторял это про себя снова и снова, хотя ответ был очевиден. Клео сделала это, поскольку была непоколебимо уверена, что сумеет спасти сестре жизнь, пустившись по следу легенды о ссыльной Хранительнице. Нарушить все правила ради спасения принцессы Эмилии было, конечно, придурью… но и свидетельством мужества. Такой поступок требовал храбрости и чистого сердца. «Только Клео на это способна», – подумалось Теону.
– Я выеду немедленно, – сказал он, не поднимая глаз. – С вашего позволения я взял бы с собой еще несколько человек.
– Не более двоих. Ситуация и так очень неловкая, не следует к ней лишнее внимание привлекать.
– Да, ваше величество.
Король не ответил, и Теон оторвал взгляд от пола. С лица Корвина пропала багровая краска ярости, он выглядел осунувшимся и бледным.
– Иногда мне кажется, будто я проклят, – проговорил он тихо. – Что-то медленно и неотвратимо пожирает мою жизнь, отнимая каждого, кого я люблю… – Он помолчал, и его лоб прорезали морщины. – Когда-то я встретил ведьму… Давно, в молодости. Она была очень красива…
Теон помедлил, силясь уловить связь. Потом спросил:
– Ведьму? Настоящую?
Король кивнул, вернее, коротко и резко дернул головой.
– Я не верил в магию, пока не повстречался с ней. Она имела виды стать моей королевой, но я… я встретил Элену и понял – вот оно, настоящее. Ведьма была лишь мимолетным увлечением юнца, наслаждавшегося вниманием красивых девушек, прежде чем обвенчаться с той единственной женщиной, которая станет любовью всей его жизни. – Он испустил медленный вздох. – Когда я окончательно расстался с ведьмой, та была в ярости. Полагаю, она-то и прокляла меня. Я потерял возлюбленную королеву тотчас после того, как она произвела на свет нашу младшую дочь. Теперь Эмилия больна… Боюсь, Клео не так уж и ошиблась, утверждая, что она умирает. А сейчас и сама Клео… – Голос короля дрогнул. – Пытается жить своим умом, и это доведет ее до беды. Она даже не представляет, до какой именно. Ты обязан непременно найти ее!