Она стремительно завернула за очередной угол и…
– Люция, – окликнула ее королева Альтия. Как обычно, в ее голосе не было ни малейшего тепла.
При виде матери Люция тотчас остановилась:
– Да, матушка?
В темных волосах королевы поблескивали седые пряди. Бледное лицо выглядело изможденным. Она была одного роста с дочерью, но некоторым образом умудрялась смотреть на нее сверху вниз.
– Что это ты затеваешь? – подозрительно спросила она. – Почему у тебя щеки горят?
– Ничего, – ответила Люция. – Я просто гуляла снаружи, а там… там холодно…
– Конечно, там холодно, ведь сейчас глухая зима. Что тебе понадобилось снаружи?
Люция подумала о том, что в Лимеросе, кажется, круглый год стояла глухая зима. Принцесса прокашлялась: взгляд королевы заставил ее внутренне затаиться.
– Я искала Магнуса, – сказала она. – Вы не помните, матушка, когда они с отцом думали вернуться с охоты?
– Уверена, вскоре приедут. – Королева поджала губы и смерила дочь недовольным взглядом. – Ты ужасно растрепана, – произнесла она наконец. – Тебе не следует выходить из покоев в подобном беспорядке. Помни, кто-нибудь может увидеть тебя!
Люция сморщилась и провела рукой по волосам.
– Я как-то не подумала…
– Так вот, ты выглядишь просто ужасно. Я немедленно пришлю служанку, чтобы она помогла тебе принять надлежащий вид.
Люция покраснела еще больше, внутри у нее все кипело.
– Вы… вы так добры, матушка.
– Не стоит благодарности.
Вот потому-то Люция даже и не думала о том, чтобы поделиться с королевой своим секретом. Некогда мать дала Люции жизнь, но с тех пор у нее не нашлось для дочери ни крупицы любви. Девушка только гадала, могла ли эта женщина вообще кого-то любить. Люция, во всяком случае, ни разу не замечала за ней хоть каких-то изъявлений приязни; иногда на людях она по-матерински охорашивала на ней платье, но это было не в счет. Юная принцесса еще в детстве сообразила: хочешь одобрения – ищи его у кого угодно, только не у матери. Королева никогда ее не похвалит. Вот она и обратилась к книжным наукам, и учителя в полной мере отдавали должное ее успехам. Учителя – и Магнус. И отец временами… Но не мать. Люция уже и не пыталась как-то заслужить ее одобрение. И в будущем пытаться не станет. Ни за что!
– Ступай к себе, дочь, – сухо распорядилась королева. – Немедленно. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь застал принцессу Лимероса в подобном виде!
– Как скажете, – ответила Люция.
Не то чтобы ее волновало мнение матери о своем внешнем виде, но такой уродиной, как сейчас, она давно себя не чувствовала. Расставшись с королевой, отправилась к себе, с ужасом думая о предстоявшем визите служанки. Если мать пришлет ту же, что обычно, она станет грубо дергать ее волосы… и в итоге наградит мигренью на весь остаток дня.