— Ты мне заплатишь сполна! — воскликнул Бриггс.
— Опять магия, — прорычал Сальваторе, чувствуя, что его вот-вот стошнит от зловония гниющей плоти. — Ты просто жалок.
Свою силу вары черпали от земли, и потому их энергетика была теплой, в противоположность черной магии.
Бриггс сделал к нему шаг, но листья под его ногами не шевельнулись.
— Чего ты хочешь? — спросил Сальваторе.
— Забрать все, что ты у меня отнял.
— Вары никогда не признают своим вожаком ходячий труп, от которого за версту несет предательством.
— У них не будет выбора.
— У варов всегда есть выбор.
— Я могу им дать то, чего не можешь ты, — сказал Бриггс.
— И что же это?
— Будущее.
— Будущее? — удивился Сальваторе. — Интересно, что ты под этим подразумеваешь?
— Детей.
Сальваторе ошеломленно замолчал. В то, что этот сумасшедший действительно нашел лекарство, он поверить не мог. Не может же судьба быть настолько немилосердной! К тому же Бриггс отличался властолюбивым характером, который мог привести варов скорее к краху, чем к процветанию.
— Ты думаешь, что с помощью магии действительно можно воспроизводить детей? — спросил Сальваторе.
— Кстати, я не первый вар, который решил воспроизводить детей… нетрадиционными способами, — с ядовитой улыбкой сказал Бриггс. — А вот на трон я первый претендовал.
— Ты лжешь!
Бриггс провел рукой, и холод вновь ожег щеки Сальваторе.
— Еще до твоего рождения меня избрал король, и я должен был стать его наследником, — сообщил он.
Сальваторе сжал зубы в надежде, что ком под ложечкой рассосется.
Предыдущий правитель вел затворнический образ жизни, иногда его не видели по нескольку лет. Когда к власти пришел Сальваторе, прежний король стал еще скрытнее. Возможно, он что-то затевал в своем логове, но Сальваторе про это почти ничего не знал.
— Если бы все было так, он сам сказал бы мне об этом.
— Он получил предупреждение не говорить, — прошипел Бриггс.
— От кого?
— От древнего духа.
— О Боже! — поморщился Сальваторе. — Да ты совсем тронулся.
— Не смей насмехаться надо мной! — прорычал Бриггс.
— Если ты такой великий, почти мессия, то где же созданные тобой слуги?
Бриггс немного комично разгладил плащ, висевший на нем, как на вешалке.
— Все в свое время.
Внезапно Сальваторе озарило подозрение.
— Неужели ты хочешь превращать своих полукровок в чистокровных оборотней?! Такой глупости я мог ожидать разве что от Каина. Но от тебя, Бриггс! Ты разочаровываешь меня.
Не без удовольствия Сальваторе наблюдал, как с лица Бриггса сползает маска самодовольства.
— Просто я предложил этому оборотню возможность увидеть свое будущее. А то, что он там увидел, меня, признаюсь, не беспокоит.