Элинор бросила взгляд на закрытую дверь и кивнула:
— Поторопись. Мне надо догнать доктора.
Виктория надиктовала адрес Пруденс, поскольку точно знала, что та незамедлительно отправится к Ровене. Оставалось лишь надеяться, что они на время забудут о ссоре и объединятся перед общей бедой. Больше всего на свете Виктории сейчас хотелось услышать от родных слова утешения… в том числе и от Пруденс.
* * *
Пруденс удивленно заморгала при виде скромно одетой женщины на своем пороге.
— Прошу прощения?
В последнее время Пруденс плохо спала из-за кошмаров. С тех самых пор, как Ровена передала известие об аресте Виктории, Пруденс с трудом заставляла себя что-то делать. Безусловно, семья пыталась помочь Виктории, но пока граф не сумел добиться даже официального признания, что племянница содержится в тюрьме Хэллоуэй.
— Вы Пруденс Уилкс? — спросила женщина с сильным ист-эндским выговором, и Пруденс кивнула. — Меня зовут Элинор Джеймс. Я работаю в Хэллоуэйской тюрьме.
Последнее предложение прозвучало с вопросительной интонацией, будто гостья ждет от Пруденс подтверждения.
Сердце девушки радостно забилось, и она кивнула:
— Заходите.
Сюзи вышла на рынок, а Эндрю с утра пораньше отправился на урок. Пруденс, чтобы скрыть волнение, предложила женщине лучшее кресло и спросила, не хочет ли она чая.
— Не откажусь, — ответила Элинор. — Я только что с работы.
Пруденс поставила греться чайник и повернулась к гостье, не в состоянии оттягивать главный вопрос:
— Как Виктория?
— Отважная юная леди, правда? Все уже хорошо.
— Уже?
— Ее доставили к нам синей, едва дышащей.
Пруденс прикрыла рукой рот. Ей часто представлялось в кошмарах, как Викторию скручивает приступ, а ингалятора под рукой нет.
— С ней все в порядке, — отогнала ужасную картину Элинор.
— Спасибо вам.
Девушка накрыла стол к чаю и присела за стол. Сиделка недоуменно разглядывала обстановку.
— Если честно, когда мисс Бакстон попросила меня проведать родных, я не ожидала, что окажусь в Кэмден-Тауне.
— Мы выросли вместе и с детства считали себя сестрами. Подозреваю, она опасалась, что ее настоящая семья забудет связаться со мной. Я же побегу к ним, как только договорим.
— Вполне разумно, — кивнула Элинор. — Виктория попала в несколько странное положение. Ее поступление в тюрьму сразу не оформили, а главной надзирательнице не хочется признаваться в допущенной ошибке. Вероятно, поэтому родственникам трудно установить ее местонахождение. — Сиделка поднесла к губам чашку. Пруденс пригнулась ближе, вся внимание. — Прекрасный чай, благодарю.
Пруденс кивнула и сдержала готовую вылететь просьбу поторопиться.