Жвачка вновь посмотрел на побитый шлем.
«Это слоновая кость, как видите.»
«Слоны?»
«Слоновая кость без слонов. Трансмутированная слоновая кость. Прочное коммерческое предприятие.»
«Я думал, что вы работаете над золотом.»
«Ах, да. Ну разумеется вы, люди, все знаете о золоте.» сказал Посланник-Чести.
«Да-да.» — согласился Жвачка, размышляя над фразой «вы, люди».
«Золото.» — задумчиво сказал Посланник-Чести. — «Его производство слишком мудрено.»
«Сколько лет вы бьетесь над этим?»
«Триста лет.»
«Это большой срок.»
"А над слоновой костью мы работали всего неделю и все идет отлично! " — сказал быстро алхимик. — «не считая некоторых побочных эффектов, которые мы без сомнения вскоре будем в состоянии устранить.»
Он открыл дверь резким толчком.
Это была большая комната, заставленная дымящимися печами, рядами булькающих тигелей и даже чучелом аллигатора. В колбах плавала всякая всячина. В воздухе пахло ограниченной продолжительностью жизни.
Много оборудования было однако вынесено, чтобы превратить комнату в биллиардный стол. С полдюжины алхимиков стояло вокруг стола в позе людей, изготовившихся к бегу.
«Это третий за эту неделю.» — сказал мрачно Посланник-Чести. Он кивнул человеку, склонившемуся с кием в руках.
«Э-э, мистер Серебряная-Рыбка.» — начал он.
"Тише! Идет игра! " — сказал главный алхимик, косясь на белый шар.
Посланник-Чести глянул на доску со счетом.
«Двадцать один пункт.» — сказал он. — "Честное слово.
Возможно мы добавили правильное количество камфоры к нитроцеллюлозе после всех…"
Раздался щелчок. После удара кием шар покатился, ударился о бортик — и затем резко увеличил скорость. Из него повалил белый дым, как будто его пронзила невинная гирлянда красных шариков. Серебряная-Рыбка покачал головой.
«Нестабильный.» — сказал он. — «Все вниз!»
Все в комнате пригнули головы, за исключением двоих Стражников, один из которых был в полусогнутом состоянии, а другой был уже давно вне происходящих событий. Черный шар превратился в столб пламени, пахнув в лицо Осколку черным дымом, тянущимся за ним, а затем вылетел, разбив на ходу стекло, в окно. Зеленый шар оставался в одном состоянии, но бешено вращался на месте, остальные шары соударялись друг с другом, время от времени взрываясь пламенем или отлетая рикошетом от стен.
Красный шар ударил Осколка между глаз, вернулся обратно на стол, упал в среднюю лузу, а затем взорвался.
Воцарилась тишина, прерываемая время от времени приступами кашля. Серебряная-Рыбка появился из клубов жирного дыма и, размахивая рукой, сделал пометку в один пункт с помощью тлеющего конца своего кия.