— Может принцу доложить? — спросил Граци. — Он ведь мечтал до озера добраться.
— Подобная инициатива наказуема, дружище, — скривился Тантоитан. — Ты доложишь, и нас всех погонят на поиски этого чёртова планктона. Оно нам надо? Вот когда обустроимся со всем тщанием, тогда…, тогда и видно будет. Мы и так на глубине более шести километров, а это озеро может себе вариться и на девяти. Так что…
— Извини, командир, погорячился, — притворился Граци грустным, — Слишком выслужиться хотел.
Они двинулись обратно к провалу, но Армата разговор продолжил:
— Хочешь внеочередное звание заслужить?
— Это — успеется. А вот к наследнику престола по имени обратить — это да! — парень засмеялся: — Потом можно до конца жизни хвастаться.
Армата цокнул языков:
— Да Парадорский, это принц к тебе явно благоволит. Неужели это лишь из-за твоих умений покомандовать?
Так как Армата всё ещё считался в отделении новичков, то Граци решил несколько просветить сослуживца. Глядя в спину идущему впереди Тантоитану, он стал рассуждать вслух:
— Да нет, тут не только в этом дело. Мы ведь давно заметили, что Клеопатра с принцем чуть ли не лучшие друзья стали. Причём настолько лучшие, что даже подозрения некоторые закрались. Ну, и чего ты так на меня оглядываешься, словно я кенгозверь какой? — это он совсем не по-уставному обратился к Парадорскому, который резко развернувшись бросил строгий взгляд назад. А затем продолжил рассуждения как ни в чём не бывало: — Но наша Ланьо девушка с характером и любит только одного. О! Опять оглянулся, ты видел? Словно о нём речь идёт. Ха-ха! М-да, как бы не подстрелил ненароком… Ну а раз Клеопатра любит только одного, то наверняка за него готова и глазки кому угодно выцарапать, хоть самому наследнику престола. Потому что мы заметили, что он её как-то побаивается. Ну или по-другому: слишком бережно к ней относится. Конечно, ей принц на «ты» и по имени обращаться не разрешил, а вот её любимому, да ещё командиру…
— Граци, не надоело тебе болтать без умолку? — не вытерпел Танти.
— Не-а! А когда ещё поговорить? То бежишь, то охотишься, то ещё какие тяжести волочишь, то отсыпаешься после этого. Когда же общаться? А, командир?
— Вот получишь отпуск, общайся, сколько хочешь.
— Ну да, ты ещё добавь, если выберемся отсюда…
Теперь уже Парадорский обернулся ещё резче и остановился:
— Никаких "если!" Обязательно выберемся! Понял?
— Да понял я, понял! — Граци пожал плечами: — Ну вот, опять погорячился…
Троица вышла на дно провала и еле пробралась по тоннелю вдоль горы ящиков и лабораторного оборудования. Граци и Армата тут же стали помогать Пилсу и Бергману с переноской ящиков и перекатыванием туш, тогда как Танти стал переговариваться: