— Признаете ли вы свою вину в том, что следствие до сих пор не выявило всех врагов народа и нити их заговоров? — спросил Гоглидзе.
Абакумов внезапно обрел полное спокойствие. Ему стало ясно, понял Берия, что он обречен. Теперь Абакумову надо было сделать трудный выбор: либо признать свою вину, и тогда быть расстрелянным за участие в еврейском заговоре, либо не признавать вины и умереть достойно. Второй путь тяжелее. К смерти тогда придется идти через пытки, унизительные допросы, холодные камеры и закрытый суд, на котором заклеймят его позором и приговорят к расстрелу.
— Я признаю свою вину в одном, — негромко сказал Абакумов. — Я виноват, что допустил к ответственной работе таких безграмотных людей, как Рюмин.
Берия отметил, что Сталин не прервал Абакумова и не сделал ему замечания. Очевидно Сталин, как и сам Берия, был удивлен, что Абакумов выбрал второй путь: умереть достойно. Сталин ненавидел таких людей всеми фибрами своей души. У него порой хватало милосердия облегчить смерть тому, кто унижался и ползал перед ним, как червяк. Гордому человеку приходилось пройти сквозь муки ада, чтобы заслужить смерть. Абакумов знал это и, тем не менее, выбрал второй путь.
Берия неохотно признался себе, что испытывает уважение к бывшему министру. Но что будет, если на допросах он расскажет все, что знает о Берии? Гоглидзе должен держать Рюмина в узде.
— Товарищ Абакумов, — сказал Сталин внешне спокойно, однако Берия различил едва сдерживаемый гнев. — Вы можете идти. Вам лучше не появляться в здании МГБ до тех пор, пока комиссия не опубликует свои выводы и решения. Вы, товарищ Рюмин, тоже можете идти.
После их ухода гнетущая тишина воцарилась в кабинете Сталина. Все ждали, с кого он продолжит разборку.
— Что вы скажете, товарищ Огольцов? — спросил Сталин.
— Факты, приведенные товарищем Рюминым, несомненно, имеют место, — поспешил ответить Огольцов. — Если бы не Абакумов, мы бы давно закончили следствие.
— Можете идти, товарищ Огольцов, — отпустил его Сталин.
Огольцов вышел.
— По вашему предложению, Огольцов временно занимает пост министра? — спросил Сталин, вопросительно глядя на Берию.
— Это только вопрос нескольких дней, — ответил Берия. — Огольцов был первый заместитель министра. Однако он так же виновен в происходящем, как и Абакумов. Я предлагаю в ближайшие дни отстранить его от всех занимаемых должностей и объявить выговор по партийной линии. То же относительно другого зама, Питовранова. А там следствие покажет, насколько они замешаны в деле Абакумова.
— Мы предлагаем назначить на пост министра товарища Игнатьева, — ловко ввернул в разговор Маленков. — Он себя зарекомендовал.