Чистая случайность позволили Арлекину на несколько минут опередить полицию.
Оставив связанную труженицу пера в машине, Арлекин подкрался к окну Загородной виллы-49. Здесь-то и творился произвол.
Воспользовавшись тем, что одно окно было открыто (его распахнул Скотт, пока еще был в состоянии держаться на ногах), Арлекин стрелой перелетел подоконник, ворвался в самое логово рецидивистов и правым голеностопом зарядил великолепный шлепок в ухо Джимми Скотта, в то время как ребро левой ладони Арлекина со свистом влетело в шею Альфреда Гада и глубоко провалилось между пятым и шестым подбородками бандита. Столь молниеносно о себе заявив, Арлекин стал от души прикладываться к роже Джимми, не забывая при этом поглядывать в сторону Альфреда, чтобы не схлопотать удара сзади. Раз двадцать кулаки Арлекина бесстрашно крушили со всех сторон нос, губы, щеки и уши Скотта, однако тщетно: выражение лица Джимми Скотта не изменилось. То же самое можно было сказать о друге его, Альфреде Гаде, получившим на свою голову аж тридцать затрещин. Приятели жевали, глядя то ли на подоконник, с которого свалился нежданный гость, то ли в окно, и словно не замечали кары Господней, постигшей их на месте преступления. Слава богу, они были сыты, и любое телодвижение с их стороны выглядело бы непоследовательным и неправдоподобным.
- Где свинина, Гад? - спросил вдруг Скотт, зашевелившись.
У Арлекина, воевавшего с котелком Альфреда Гада как с боксерской грушей, опустились руки.
- Где свинина, Гад? - разочарованно повторил Скотт. - Ты что, сожрал всю свинину, Гад?
Альфред не признавался. Может, не расслышал, а может, действительно сожрал всю свинину, это было уже не важно.
"Боже! - подумал Арлекин. - Бесчувственные, бездушные твари!"
Подхватив на руки Олесю (дитя так и не пришло в себя после очередного обморока), Арлекин вынес ее из этого тошнотворного места. Добиться от преступников раскаяния оказалось делом неблагодарным и суетным.
Когда полковник Чарльтон со своей бригадой прибыл к сорок девятой загородной вилле, автомобиль журналистки с Елен, Олесей и Арлекином был уже в пути.
- Где она? - спросил полковник у Альфреда Гада и Джимми Скотта.
Преступники не обронили ни слова.
- Где она?!! - повторил он, а один из парней-автоматчиков наотмашь замочил прикладом морду Альфреда Гада.
Свинина, которую прожевывал и заглатывал Альфред, посыпалась на пол и смешалась с уже обработанными костями и еще не тронутыми тушками барашка и телятины, свинины и козлятины, курятины и гусыни. Альфред Гад замычал, как если бы был чем-то встревожен.