* * *
— Ты думай, что говоришь! — вспыхнул Рэм. — Куда же ей деваться?
— Куда деваться… Мы уцелели, значит, еще кто-то мог спастись. Разве это невозможно? Ты же сам говорил!
— Говорил. Но эти люди, может, за тысячи километров отсюда, может, и совсем в другом полушарии. Если они вообще есть. Да я сейчас муравья на нашем дворе раздавить боюсь, Марта, а ты из каприза бросаешься человеческой жизнью!
— Это вовсе не каприз. Выслушай меня — и поймешь, что у нас нет другого выхода.
— Да чем тебе Лина помешала?
— А почему это ты ее так защищаешь? Кто она тебе? Нам всем она одинаково чужая.
— Чужая или родная, она прежде всего ребенок. Живая душа, наконец. Беззащитная и слабая…
— Ребенок… Разве ей три года?
— Пусть не три — тринадцать. Девчонка совсем…
— Когда мне было тринадцать, никто не называл меня слабою и беззащитною. Я умела постоять за себя. О, мне всему довелось научиться. Ты же знаешь, мать ушла от нас, с тех пор дом держался на мне, а ведь была ненамного старше Лины. Все тут мое… везде мои руки…
— Поставь себя на ее место. Что бы делала ты в этом стеклянном аду? Выжила бы?
— Не хочу я ставить себя на чье-то место. Я — это я, а она — это она. Мы с ней совсем разные, ясно?
— Конечно, разные. Я знаю, ты не любишь ее, она тебя раздражает. И тем, что молчалива, думает все время про что-то свое, и тем, что такая вялая, невнимательная, все у нее из рук валится…
— А что, не так? Помощи от нее — кот наплакал, а я должна разрываться…
— Я знаю, Марта, тебе нелегко, ты устаешь. Но я помогаю, чем могу. Не трогай только Лину, дай девчушке опомниться, душу отогреть. Мы ведь не знаем, какая она была раньше, до этой беды. Легко ли пережить такое? Сейчас весь мир для нее — мы. Разве можно вот так взять и выгнать?..
— А разве я в своем собственном доме не вправе делать, что захочу? Отец со мной согласен.
— Так я и знал, это он надоумил тебя выгнать Лину!
— Нет, я сама!
— Неправда, Марта! Ты бы до такого не скатилась. Да вспомни, как мы нашли ее, принесли сюда, отпаивали теплым молоком, учили заново ходить… И ты все это забыла?
— Ты говоришь: вспомни, как мы нашли ее. А ты сам — ты забыл, как я нашла тебя?
* * *
Рэм растерялся лишь на миг — на неизмеримо малое мгновение, когда дорога, круто свернув налево, вывела его из леса, и он увидел багровые клубы туч, закрывшие небо. Но этого мгновения хватило, чтобы автомобиль, потеряв управление, вильнул в сторону и влип в могучий ствол старого дерева. Машину тряхануло, раздался противный скрежет металла, звон разбитого стекла. Темная тяжесть обрушилась на Рэма, кровь залила глаза, и он уже не мог понять, наяву ли привиделся ему багровый мрак за окнами помятой кабины, или это было химерой, порожденной подступающим беспамятством.