— Конечно, ты бы отправился сразу к маме и папе.
Чарли опустил топор на полено, оно разлетелось на две половинки, и обе упали на пол. Он отбросил их туда, где уже лежала порядочная куча расколотых поленьев. Он на секунду остановился, не выпуская из рук топора и глядя на грустное лицо мальчика.
— Мы больше тебя не увидим после того, как закончится война, так? Ты сразу побежишь на поезд в Лондон, и все Правда?
— Может, я когда-нибудь приеду навестить вас.
— Не знаю, не знаю, — сказал Чарли.
Он засмеялся и потрепал мальчика по голове.
— Мне кажется, когда ты будешь дома, ты даже не вспомнишь про нас. И правда, почему ты должен помнить о нас? Для этого нет никаких причин. Ты же сам сказал, ты к нам не напрашивался!
Чарли поставил полено на колоду, одним ударом расколол его на две половины и снова отбросил в кучу.
— Как только погода изменится, Фил, я поведу тебя к пустоши Флонтон и покажу пост наблюдения, где я дежурю.
— А почему не сегодня?
— У меня сегодня много дел.
— Ты собираешься идти к миссис Шоу?
— Может, схожу, если только будет время.
Филип соскочил с ящика, на котором сидел, и отбросил в сторону кольцо из соломы. Он ближе подошел к колоде, глядя, как Чарли колет дрова.
— Миссис Шоу, наверно, твоя близкая подружка, да?
— Нет, конечно нет! — ответил Чарли.
— Кто же она тогда такая?
— Просто соседка, вот и все.
Чарли поднял с пола полено, поставил его на колоду и секунду помедлил, держа топор в руках.
— Тебе не следует говорить такие вещи, — сказал он.
— Почему? Что здесь такого?
— Я уверен, что ты сам знаешь, в чем дело. И еще я знаю, что ты пытаешься разозлить меня.
— Что, если да?
— Тебе не стоит этого делать.
Чарли замахнулся топором, высоко подняв его над головой. Топор начал опускаться, неумолимо, как судьба, когда внизу промелькнула рука Филипа и столкнула полено с колоды. Чарли увидел руку и окаменел. Его сердце рванулось ему в горло, и жуткий жар превратил кости в воск. Топор летел вниз — его уже невозможно было остановить, — и лезвие глубоко вонзилось в колоду. Филип, увидев выражение лица Чарли, визгливо и громко захохотал и начал скакать вокруг Чарли. Чарли смотрел на мальчика, чувствуя тошноту, не в состоянии пережить ужас от той опасности, которую удалось избежать мальчику Его грудь разрывалась раскаленными клещами.
— Черт тебя побери, зачем ты это сделал?! — с трудом сдерживаясь, сказал он. — Если бы я топором угодил тебе по руке…
— Но ведь этого не случилось? Я все сделал очень быстро!
— Если ты еще хоть раз попытаешься такое сделать, я тебе задам такую взбучку, что ты запомнишь ее на всю свою жизнь. И перестань улыбаться, я с тобой не шучу!