Важным достоинством новых башен считалось и увеличение прочности их конструкции. Их самая уязвимая часть — наименее жесткий опорный контур (у башен Эриксона отмечались случаи деформации контура под ударами снарядов) и механизмы поворота — более не подвергалась воздействию снарядов. Оригинально выполнялась опора башен, служившая одновременно комингсом входного люка изнутри корабля, что повышало защиту.
Благодаря открытому пространству башни ниже палубы несравненно улучшились подача боеприпасов, а также условия обитания башни, пространство которой сообщалось с обширным подбашенным отделением.
По предложению французского кораблестроителя Дюпюи де Лома в последующих конструкциях применили неподвижный защитный барбет и специальный жесткий барабан для шарового погона. С этими изменениями башни Кольза в основных своих чертах существуют и ныне.
Башни Кольза не сразу нашли применение в Англии — на родине изобретателя; первым кораблем, на котором их установили, стал датский монитор "Рольф Краке", спешно построенный из-за назревавшей угрозы войны. В войне Дании с Пруссией 1864 г. монитор успешно действовал против береговых батарей противника, орудия которых не могли пробить его 114-мм броню.
Этот успех предопределил решение построить подобный корабль и для русского флота. Его заказали одновременно с серией из 10 однобашенных мониторов, строившихся по образцу американских с тем, чтобы затем подтвердить необходимость перехода к башням Кольза. Это означало отказ от традиционной технологии изготовления брони из многих слоев, какую имели строившиеся мониторы, и переход от конструкции плота с характерными для монитора свесами к нормальным корабельным обводам корпуса.
Считается, что монитор строился по чертежам датского монитора, выписанным из Англии, но по заявлению строителя корабля английского инженера К. Митчела, проект разрабатывали самостоятельно. Действительно, имея опыт проектирования и постройки для русского флота ряда броненосных кораблей ("Первенец" и др.), Митчел вряд ли нуждался в чужом проекте.
Важно отметить прогрессивность применения в русском флоте нового типа башни, против которого в Англии продолжали выступать многие морские специалисты. Проект корабля, после неоднократных рассмотрений и введенных в него усовершенствований в Кораблестроительном техническом комитете, должен по справедливости считаться результатом совместного творчества русских и английских инженеров.
Постройка корабля, названного "Смерч", началась 1 августа 1863 г. на Галерном островке; официальная закладка состоялась 19 ноября 1863 г. Работами руководил английский инженер А.В. Сван, наблюдал за постройкой корабельный инженер поручик А.Ф. Соболев.